Нас обдал ледяной ужас — неодолимый, инстинктивный — словно сама Смерть заглянула в глаза. Времени рассмотреть себя или приготовиться к бою враг не оставил. На ходу принимая форму гигантской волны, сущность из-за Грани устремилась к нам. Призвать силу, достаточную для создания мощного атакующего заклинания, не было времени, и я закрыл нас всех земляным щитом. Волна тумана разбилась о зеленоватую полусферу и откатилась назад.

Я оглянулся на спутников. Кузен воспользовался минутной передышкой и теперь сжимал по накопителю в каждой руке, а ведь этого делать не рекомендуется.

— Ты поосторожней, Корд. Выгоришь.

— Не учи ученого, брат! — Мне достался взгляд, полный беспокойства. — Тхар! Так и знал, что это ловушка. Нужно было скрутить тебя и отправить в город.

Я хмыкнул, разминая пальцы — в них ощущался зуд от прилива магии.

— Остынь, ты не моя мамочка, Корд. — И тут же, смягчившись, добавил: — Чему быть, того не миновать. Нужно схватиться с этим призраком.

Сзади послышался неясный шум, а затем короткий, но грозный рык. Мы живо прекратили спор и обернулись, с изумлением разглядывая боевую ипостась оборотня. На месте мирного простачка Джемми обнаружился свирепый лохматый зар. Массивная голова со сверкающими яростным зеленым огнем глазами и внушительными клыками оказалась на уровне моей груди. Короткий серый мех с черными полосками на шее и морде дыбился при виде неведомой опасности.

— Славный зар! А почему на гражданке прохлаждаешься, парень? — не к месту поинтересовался кузен. — Давай к нам, в магическую инквизицию! Паек, шикарная форма и неплохая зарплата от короля. Чего такому таланту пропадать?

Зар присел на задние лапы и смотрел озадаченно, что выглядело крайне забавно.

— Нашел время нахваливать свой департамент, Корд! — я прервал кузена не без досады. — Нам еще нужно отыскать Теру и живыми выбраться из этого проклятого места!

А ведь успех нашей миссии пока даже не маячил на горизонте.

Враг тем временем сменил тактику. Уразумев, что с наскока защиту высшего уровня не проломить, решил брать измором. Сероватый клубящийся туман вновь покатился к нам, стелясь по траве с намерением окружить. Однако теперь и я, и Корд были готовы действовать.

Два земляных смерча заплясали по тропе, разрывая плотную пелену тумана на клочки и перемешивая с землей. Одновременно кузен ударил огненной стихией, и вертящиеся в воздухе частицы почвы загорелись. Потусторонний туман заметался между черными, исходящими удушливым дымом, столбами, пытаясь отползти от разгулявшихся стихий.

— Побереги резерв, брат, — шепнул я. — Нам еще в глубь леса продираться.

Сила заклинания слабела. Тень вновь начала собираться и поползла к нам. Мы оба понимали, что стихийная магия не способна уничтожить сущность из-за Грани, но лишь ненадолго задержать. Разбросанные смерчами клочки тумана медленно, но неуклонно сползались вместе, стекаясь в единое бесформенное нечто.

— Нужно отступать, брат, — шепнул мне Корд. — Тварь вряд ли станет преследовать нас вне этого проклятого леса.

Глядя на бледное, осунувшееся лицо брата, я понимал, что тот прав. Но все же покачал головой.

— Где-то там Тера, мы обязаны спасти ее!

— Спасти сможем только, если не будем тупить! — Корд выхватил маговизор, его пальцы ловко заскользили по экрану. — Я вызвал подмогу, парочка сильных некромантов на раз разберется с этой тварью…

Он не договорил, нас отбросило в стороны от резкого толчка. Темно-серый зар, до сих пор державшийся позади, молниеносным прыжком преодолел то небольшое расстояние, что отделяло нас от тени из-за Грани. Оборотень в боевой ипостаси издал грозный рык — такой, что затряслись верхушки деревьев — и бросился в атаку на потустороннего пришельца, разрывая его кинжальными когтями. Тень немедленно ответила на этот вызов, захватив нападающего кольцами смертельного тумана. Противники клубком прокатились по тропе.

Я хотел бы помочь. Вот только чем? Бить стихийной магией — неоправданный риск, можно убить парня. На секунду из тумана показалась морда зара, тот бросил на нас странный взгляд, словно удивляясь, что мы еще здесь.

— Безумец пытается отвлечь Тень, чтобы дать нам пройти дальше!

— Но как бросить его, он же погибнет!

Однако перевертыш оказался не промах. Пусть дух из-за Грани и пытался задушить его, но и от него летели во все стороны лоскуты тумана.

Корд ухитрился набросить инквизиторскую сеть на часть тени, и та, парализованная, замерцала на тропе красноватыми отблесками. Это дало Джемми возможность вывернуться и отползти в сторону. Я подбежал к нему. Зар не был ранен, но бессильно обмяк, закрыв глаза, и не реагировал, как я ни пытался тормошить его. Только после того, как, применив заклинание «Прилив сил», я влил в него немного магии, оборотень открыл глаза.

Тем временем Корд пытался совладеть с оставшейся частью тени, но та вдруг бросилась вперед и на мгновение опутала кузена с головы до ног. В ту же секунду исчезла сдерживающая инквизиторская сеть, а Корд, хоть и отпрыгнул, но, лишенный сил, повалился на колени. До меня донесся едва слышный полустон-полушепот:

— Беги, Ли!

Я покачал головой, накрывая его щитом.

Тень снова собралась — на этот раз гораздо быстрее, возможно, за счет силы, которую ей удалось захватить у кузена и оборотня. Мгновение, густой туман клубился у земли, а затем взметнулся и двинулся на меня.