— У него в глазах пламя. Сама посмотри, — поставила заключительную точку Зара.

После этих слов я скорее почувствовал, чем увидел, как Ариэль подплывает ко мне и заглядывает в глаза. Никаких искорок в этот раз не пробежало, но было стойкое ощущение, что меня рассмотрели до последней молекулы.

— Ты права, у него в глазах пламя, — подтвердила Ариэль. — Но ведь так не бывает.

— А бывает, что кто-то выживает весь истыканный шипами ядовитого куста с гургутских болот?

— Нет, — твёрдо отрезала Ариэль.

— Тогда познакомься. Перед тобой то, чего не бывает.

— Во-первых, не то, а тот, — выдохнул я, наконец попривыкнув к ледяной воде и поборов спазм, сковавший мои голосовые связки. — То есть я. А за такое неуважение у нас чистят рыло невзирая ни на женственность, ни на пушистость.

— Вот видишь, чего вытворяет? — Зара ловко отпрыгнула от меня, вылезшего из воды и пытающего закатать ей оплеуху.

— Да, очень похож на вихра, которого перед боем натёрли листьями дорго, — подтвердила Ариэль. — Те же неутомимость и жажда убийства.

— А я что говорила, — победоносно поддакнула Зара, уворачиваясь от моего очередного удара.

— И как вы потом с этими вихрами управляетесь?

— Никак, вихров натирают дорго только в крайних случаях. Он или должен погибнуть в бою, или… — на этом Зара в очередной раз увернулась от моего удара и затихла.

— Что «или»? — поторопила её Ариэль.

— Или потом их съедают победители, — закончила королева варов. — И неважно, кто победил. Вернуть вихров в прежнее состояние невозможно. Поэтому этот метод так редко используется.

Зара ещё что-то говорила, точнее уже бормотала себе под нос, но я уже не слышал. Да и что было слушать дальше? Достаточно того, что уже было сказано. Она превратила меня в монстра. В беспощадного убийцу. В тварь, уничтожающую всё вокруг.

С огромным усилием я собрал остатки того человеческого, что во мне ещё осталось, и, нырнув в озерцо, камнем ушёл на дно.

— Серёжа, — коснулся моего сознания голос Ариэль.

— Уходи, — проскрежетал стиснутыми зубами я. — Ещё чуть-чуть, и я не сдержусь. И её забери.

— Мы тебе обязательно поможем, — попыталась пообещать Ариэль.

— Пошли вон! — рявкнул я. — Пожалуйста, — добавил совсем тихо, на уровне неслышного шёпота.

— Мы вернёмся, ты только продержись, — таким же шёпотом ответила Ариэль. И через мгновение я понял, что остался один.

***

Я пролежал на дне до тех пор, пока мой организм не выдал принципиальную ноту протеста. Потом ещё добавил с десяток минут и всплыл только тогда, когда промедление было смерти подобно. И это были не банальные, замусоленные до полного отвращения слова. Ещё бы мгновение, и я тупо бы замёрз, без права на воскрешение. Вибрируя всем телом, как при тропической лихорадке, я вылез на берег и, свернувшись в позу эмбриона для скорейшего согревания, попытался протестировать степень своей агрессии по десятибалльной шкале. Получалось на двоечку. Это не могло не радовать, но, с другой стороны, я чувствовал, что организму просто не до этого. Ему самому бы выжить сейчас.

— Вот спасибо тебе, Зара, — прохрипел я, клацая зубами. — Встречу — буду убивать медленно, вырывая по одной шерстинке.

— Она же не специально, — укорил меня Ит.

— А, ты здесь… — проворчал я.

— И куда я денусь, — констатировал дух.

— Тогда лучше молчи, — посоветовал я. — Целее будешь.

Озноб потихоньку стал проходить, и я сильно надеялся, что после него придёт сон. Конечно, это не панацея, но хоть какая-то возможность побыть вне этой реальности. Но сон упёрся безмозглым бараном и посещать меня отказывался.

— Блин, есть в этом мире хоть какое-то снотворное? — в сердцах бросил я риторический вопрос.

— Есть, — отозвался Ит. — Но ты уверен, что оно на тебя правильно подействует?

— Если я сейчас не усну, то мой организм просто сожрёт сам себя от переутомления, — прорычал я. — Давай его сюда.

— Я дух, — медленно произнёс Ит.

— Я тебя сейчас придушу! — взвыл я.

— Нет, — спокойно ответил Ит. — Ты не сможешь этого сделать, как и я не смогу дать тебе снотворного. Потому что я дух.

— Хватит прикидываться, Ариэль могла, значит, и ты сможешь.

— Наверное, она другой дух. Лесные этого не могут.

— Ну, тогда хоть подскажи, где это, я пойду и возьму.

— Это далеко, ты не дойдёшь. Лучше полежать, сэкономить силы. Зара и Ариэль обязательно что-нибудь придумают.

— Вот как я жил без твоих советов раньше, — проворчал я, поняв, что снотворного не добьюсь.

— Наверное…

— Это был не вопрос, — перебил я Ита. — Отвечать не обязательно.

Озноб прошёл окончательно, и по телу стало разливаться тепло. На секунду показалось, что вот именно оно сможет сморить меня в долгожданный сон, но это только показалось. Сон, а вместе с ним и столь необходимое мне восстановление сил, отказывались замечать меня и обходили стороной. В меня пролезли безысходность и жажда кого-нибудь убить. Вот прямо здесь, не сходя с места.