Не откладывая в долгий ящик это решение, я быстренько оглядел окрестности на предмет подглядывания и, не обнаружив оного, практически сорвал с себя одежду и рыбкой плюхнулся в воду. Да, рыбкой. Да, плюхнулся. Когда нырял, казалось, что рыбкой, а когда с водой встретился, оказалось, что именно плюхнулся.

Вода же встретила меня пронизывающим холодом полярной стужи и мгновенно сковала ледяными тисками, причём настолько сильно, что непроизвольный вопль застыл в моём горле. Где-то минуту я висел в воде в полном оцепенении, не в состоянии пошевелить хотя бы пальцем. А потом мой израненный вихром организм почувствовал облегчение. Почувствовал именно в тех местах, которые были отбиты и истёрты спиной животного. Конечности наконец справились с первым ледяным шоком и вернули себе способность двигаться. Я сделал пробный гребок и, удовлетворённый его результатами, устремился в глубину. Вот ещё одна особенность местных водоёмов. Даже самые маленькие, вот как этот, имели приличную глубину.

— Как ни встречу, все крадёшься, — знакомый голос прервал моё уединение.

— И тебе здрасьте, — огляделся я, но русалки не увидел.

— Нашёл? — осведомилась Водная богиня.

— Нет, — честно признался я. — И знаешь, даже не удивлён.

— Тебе бы тоже не помешало научиться не удивлять.

— Да ладно, я-то в чём такой удивительный? Если только тем, что под водой без жабр дышу, ну так тебя это и в первый раз не удивляло.

— Только первый раз ты в штанах был.

— Ох ты ж ё! — мгновенно вспомнил я, в каком виде нахожусь, и попытался хоть как-то прикрыть срамоту. Естественно, воздух в моём организме потянул меня на поверхность.

— Да держись ты, вечно одно и то же!

Одной рукой пришлось пожертвовать, схватившись ею за корягу.

— Извини, — выдавил я из себя, сгорая от стыда. — Просто не ожидал.

— Теперь от кого у меня прячешься? — резко поменяла тему русалка.

— Да есть тут одна, Зара — решил сознаться я. — Мечтает меня в гургута превратить, причём частично.

— Нет, конечно, после дролонга — домашнего животного принцессы варов — я готова поверить во всё. Но, чтобы гела в гургута… прости, но это даже королеве варов не под силу.

— Ну, не всего, — внёс уточнения я. — А так, местами…

— А повнятнее совсем никак?

— Короче, я скакал на вихре, с непривычки кое-что подушиб, кое-что подстёр. Вот она и решила нарастить на этих местах кожу гургута. Доктор Моро недоделанный.

— Хм-м, — сдавленно хрюкнула русалка. — Ты серьёзно?

— Не я. Она.

Всё, дальше водная жительница до сдавленного полухрюка-полусмеха не опускалась. Она просто загоготала во всю широту своей водной души. Загоготала так заразительно, что мне стало до противного обидно.

— Не веришь? Вон, на берегу её гербарий валяется.

— Что? — сквозь смех смогла выдавить из себя русалка.

— Листья, которыми я должен натереться и обернуться, чтобы кожа сияла, как у гургута.

Лёгкий, почти неслышный всплеск возле берега убедили меня в том, что русалка отправилась проверять.

— А Зара как была шутницей, так и не выросла из этого состояния, — хохотнула русалка через некоторое время.

— В смысле?

— Нет в этих травках ничего такого. Можешь смело натирать ими свою… — Русалка сделала паузу, и я, снова вспомнив про свою наготу, попытался покраснеть. — Короче, можешь хоть весь натереться. Ничего гургутского не вырастит. И не гургутского, кстати, тоже.

— Значит, Зара решила меня потроллить? — задал я риторический вопрос.

— Чего сделать?

— Ну… поиздеваться, — не сразу подобрал я подходящее слово.

— Да нет. Скорее, пошутить.

— Шутить — это когда весело. Всем весело, — добавил я после некоторой паузы. — А я как-то на веселящегося не похож.

С этими словами я отцепился от коряги с явным намерением всплыть на поверхность и начать полноправные разборки с королевой варов.

— Стоять, — ухватила меня за правую ступню всё ещё невидимая русалка. — Прежде чем попытаться выщипать мех с пушистой мордочки Зары, что у тебя, кстати, не получится…

— Знаете, в чём ваши проблемы? — перебил я русалку вопросом. — А в том, что вы слишком самоуверенные.

— А некоторые слишком наглые, — не преминула прислать ответочку русалка. — Но даже эта наглость тебе не поможет. Зара всё равно начистит твой лысый зад, если ты полезешь к ней с разборками.

— Увидим.

Твёрдым и резким движением я смахнул русалочий захват со своей ноги. Максимально быстро, чтобы меня не поймали снова, выбрался на берег. И прямо так, не стряхивая с себя воду, влез в мгновенно намокшие штаны.

— Листьями забыл обернуться, — хохотнула русалка.

— Да твою же богу душу мать, — практически беззвучно и совершенно нецензурно прокомментировал я.

— Да стой ты. Прежде чем самоубиваться при помощи Зары, может, расскажешь, что ты опять тут делаешь? Насколько я помню, тебя, кажется, домой отправили.

— А что, в этом мире есть что-то, что тебе неизвестно? — подколол я русалку.

— Да. Там, где нет воды. И то, что мне неинтересно.

— Если тебе неинтересно, то чего тогда спрашиваешь?