Затем сосредоточил всю энергию на нижней кромке лезвия моего меча и изо всех сил ударил по ядрам, выстроившимся в столбец. Я специально загнал их в такую конструкцию, чтобы разрубить одним единым ударом.

Вспышка была яркой. Нет, не такой яркой, как тогда, когда я прорвал невидимую резину на подземном мосту. Но всё-таки достаточно яркой для того, чтобы все прикрыли глаза.

Поэтому никто и не увидел, как болотник сначала замер, а затем просто разлился зловонной жижей нам под ноги. И тут же, без единого перехода, эта жижа начала убывать. Она сливалась вниз.

В этот же момент лопнули и пузыри. Все мои друзья упали на пол, плюхнулись в оставшуюся жижу, а Юля схватилась за горло и принялась судорожно дышать. Всё-таки она не успела вдохнуть полной грудью, поэтому кислорода у неё оставалось совсем мало. Но ничего страшного — всё закончилось.

И тут вдруг на том месте, где стоял болотник, всплыла сфера, причём такая, которую я никогда раньше не видел.

— Ого, — сказали все в один голос.

Видимо, никто никогда не видел подобного.

Сфера была золотой, но цвет был не того золота, как люди привыкли видеть в ювелирных магазинах, а червонного золота, немного отдающего в красноту.

Сфера выглядела как невероятно дорогой артефакт или как что-то по-настоящему ценное, чего нельзя найти просто так, ни в одном данже, ни в лавке, ни в хранилище. Нигде.

— Роб, — спросил я, — ты можешь сказать, что это за сфера?

— Пока нет, — ответил тот, — но сила в ней потрясающая.

Но прежде чем заниматься сферой, я всё-таки пошёл проверить, как чувствуют себя мои друзья. У Асакуры, Лёхи и Ники не было никаких проблем: они всё время нашего боя нормально провисели в своих пузырях, дыша с помощью палочников, которые доставляли им воздух из-за пределов пузыря.

Кевин, из-за того что немного суетился, наглотался воды и сейчас отчаянно откашливался, иногда багровея. Юля пыталась отдышаться, потому что в последние секунды не сдержалась и всё-таки тоже хлебнула жижи. Ею занялась Асакура. Я же с помощью Роба производил диагностику Кевина. Никаких угрожающих жизни последствий он у него не нашёл.

И вот только после этого я вернулся к сфере и поднял её. Она была совсем не такой, как обычные. Во-первых, раза в три тяжелее, и на ощупь как будто действительно была сделана из металла. Возможно, даже из настоящего золота. Во-вторых от неё так и веяло силой.

Я прижал её к жилету, чтобы Роб сумел считать необходимую ему информацию для анализа. После чего положил в свою сумку.

И вот уже после этого мы сошлись все вместе в один круг, попытались оглядеться и обсудить произошедшее. Жижа, которая раньше была по пояс, уходила. Причём уходила стремительно. Сейчас на полу оставался слой примерно десять сантиметров, доходящий мне до щиколотки.

— Что это за жуть такая была? — спросила Асакура.

И вот тут я был удивлён, потому что думал, что она-то уж что-нибудь должна знать о болотниках.

— Не знаю, — ответил я. — Это же вон Йонира знакомый. Надо у него спрашивать.

Демон посмотрел на меня своими оранжевыми глазами и прищурился.

— Во-первых, не знакомый, — сказал он нам, — а представитель знакомого мне вида. А во-вторых, вида враждебного, поэтому я не скажу, что очень хорошо в них разбираюсь.

— Могу сказать одно, — в разговор вступил Роб, — этот болотник достаточно древний. По примерным прикидкам, ему полтысячи лет, не меньше. Но сюда он попал примерно сто лет назад.

— То есть в тот момент, когда начала заболачиваться местность? — предположил я.

— Совершенно верно, — ответил мой защитник. — Возможно, даже ещё раньше. Но сути это не меняет. Эта особь попала сюда неизвестными мне путями и начала просто заболачивать местность вокруг. Он перерабатывал грунтовые воды в болотную жижу, проводя их через себя, и затем эту жижу гнал наружу.

— Но зачем? — поинтересовалась Ника. — Какой ему от этого был прок?

Но Роб не успел ответить. Я сказал раньше.

— Кормовая база, — я пожал плечами. — Он создавал здесь ареал обитания.

— Нет, это я отчасти понимаю, — сказала девушка, — но на самом деле… то есть он же находился здесь, внизу, болото расширялось наверху.

— Ты так и не поняла сущности болотника, — удивился я.

И тут уже все посмотрели на меня, в том числе и Асакура.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Когда мы отсюда выйдем, — сказал я, — болота уже значительно обмелеют, и в ближайшие несколько дней уйдут совсем.