Даже выплеск стихии при разрушении щита, как обычно бывает, не возымел эффекта. Таинственного воина окутывал покров из тьмы, что буквально поглощал выплеснутую мной энергию.

Я кое-как ухитрился остановить его выпад Рейхором, и вот меч, выставленный плашмя под удар обоих кинжалов, уже выдержал. Противник отступил на шаг и тут же атаковал снова, но в этот раз я был готов, отбил оба удара и даже контратаковал.

Мы плясали по полю боя, обмениваясь ударами на очень большой скорости. Для воинов десятой-девятой ступени могло вообще показаться, что мы порой просто исчезаем, чтобы столкнуться. И не просто столкнуться, а заодно выплескивая и огромное количество стихийной энергии. Тьма и молния, её рассекающая, но даже после небольшого обмена ударами, сложно было понять, кто из нас сильнее. Этот тип действительно на две головы превосходил ту парочку и был на одном уровне с Танадором, а может даже чуток выше.

Он превратился в один сплошной черный смерч, нанося удары за ударами, которые мне приходилось отражать Рейхором, время от времени атакуя техниками. Снизу, сверху, прямо или порой вообще из-за спины. Удары летели один за другим, и каждый из них мог принести мне смерть.

В один миг наша битва уже распространилась на всю территорию лагеря. Мы сносили ряды зазевавшихся солдат, и даже Танадор, рядом с которым мы оказались в какой-то момент, отступил, понимая, что в подобную битву лучше не лезть. Генерал пусть и был очень силен, но я уже давно понял, что он стар и сильно проигрывает врагам, которые сосредотачивались на скорости. Я бы даже сказал, что во времена, когда его телом управлял паразит, он был гораздо сильнее, чем сейчас.

Как только глава Натаниэль вступил в схватку с неизвестным противником, остальная битва словно потеряла какое-либо значение. Воины завороженно смотрели на схватку двух мастеров, не в силах отвести взгляд.

Даже Мия со сражающимся плечом к плечу Гаром, замерли, смотря на то, как сходятся в ожесточенной схватке противники. Но самое удивительное было то, что каждый из них оставлял вокруг себя след стихии, принимающий образы. И порой казалось, что это не люди сошлись в схватке, а два гигантских монстра: демон, сотканный из тьмы, и дракон из молний.

Их силы были так велики, что вызвали бурю, разыгравшуюся в небе. Демон и дракон сошлись в схватке, рассекая облака и капли начавшегося холодного дождя.

— Ничего себе, — услышала Мия слова Гара. — Это же с кем таким столкнулся наш глава?..

— Понятия не имею, но я беспокоюсь.

Молнии вспыхивали то тут, то там. В лицо летел дождь, который временами превращался в снег.

Он был невероятен.

Батуф, так он себя называл?

Я понятия не имел, кем именно был этот тип, но он на несколько голов превосходил как Варга, так и других сильнейших воинов провинции и глав фракций, с которыми мне довелось скрещивать мечи. Он определенно был выше меня по возвышению, а его стихия словно резонировала с моей, как антипод, вступающий в реакцию при соприкосновении.

За ту короткую битву на моей щеке появился глубокий порез до самого уха, ещё несколько ран на руках и бедре, но и мой противник не остался безнаказанным. На его одежде тоже появилось несколько новых кровавых подтеков, но ни одна из наших ран не была действительно серьезной.

— Ты достойный противник, глава Крейн, — сказал он мне во время небольшой передышки. В этот момент в небе громыхнула молния и врезалась в одну из пагод столицы вдали. Эту внезапно возникшую бурю я воспринимал как внимание Духа Спирали. Словно она смотрит на нас сейчас, и вспышки в небе, порывы ветра, дождь и снег — это все её эмоции.

— Могу тоже самое сказать о тебе, Батуф. Думаю, ты прославленный воин.

— Отнюдь, обычно люди, которые со мной скрещивают мечи, не выживают, — улыбнулся он краешками губ. — Меня обычно посылают, когда нужно кого-то устранить, и я поражен встретить кого-то твоего уровня в этом захолустье. Обычно такие монстры обитают в Небесной столице. Как насчет все решить одним ударом?

Я хмыкнул, взвесил Рейхор в руке и согласно кивнул. Мы оба устали от этой схватки, и затягивать её больше не было необходимости. Это действительно можно было завершить за один удар.

— Рад, что мы пришли к пониманию, — улыбнулся Батуф и встал в какую-то очень необычную стойку. Вокруг его меча стала клубиться тьма, оплетая лезвие.

Я ответил тем же, встал в одну из самых сильных и быстрых стоек Танцующего дракона. Рю в своих неразборчивых записях описывал её как специально созданную для такого момента и сильнейшую. Но это было давно, мало ли какие техники и стили были созданы сейчас.

Рейхор вспыхнул, клинок стал наполняться остатками моей стихийной энергии. Меня в тот момент словно оплетали молнии. Они искрили и перетекали по рукам и ногам.

Рывок мы совершили одновременно. Время стало подобно киселю, медленным и тягучим, капли и снежинки практически замерли в воздухе, а затем две стихии столкнулись в сокрушительном ударе.

А затем время пошло привычным ходом.

Я стоял, подставив лицо дождю и прохладному ветру, чувствуя усталость и боль во всем теле. Сильный удар, от которого я сейчас практически не чувствовал рук.

— Хороший бой, глава Крейн, — услышал я позади. Повернув слегка голову, увидел, что Батуф всё ещё стоял на ногах. Его меч упал на землю, а рука, которой он его держал, рассыпалась в пепел. В его груди, на месте сердца, была большая, размером с кулак, обожженная дыра. — Ты достойный противник…