Ни провинция Треснувшей горы, ни Туманного камыша не могли производить много еды из-за климатических факторов. В первой почти вся территория была похожа на земли Гаруда, но с гораздо меньшим количеством полезных ископаемых, во второй же было слишком много болот, и основой пропитания местных была рыбалка и охота, но не земледелие. Пища поступала лишь из северных земель Дан-Хо, и наместник умел надавить на юг, когда ему было нужно.

Он пытался провернуть это и с нами. Дефицит еды, морская блокада реки Лун — все это было частью плана нашего обескровливания, но он не учел наличие Бескрайнего леса и пути во внешние витки. Думал, что мы не переживем зиму, что мои же вассалы поднимутся против дома Крейн, как только почуют кровь.

Он ошибся.

Но Бескрайний лес не панацея, мне нужен был морской путь, и поэтому я собирался подчинить Андар. Он даст моим землям не только выход в Море безмятежности, но и постоянный приток денежных средств в казну. Так же я не буду ограничен морской блокадой и смогу завозить провизию откуда угодно, а не только брать её на севере. На самом деле, возможно, в будущем я бы подчинил полностью провинцию, но опять же Лорды. Я и так привлекаю слишком много внимания.

Меня будет устраивать и вариант, что номинальным правителем провинции Весеннего Облака будет кто-то другой, хотя на деле вся власть будет принадлежать мне.

За эту встречу мы с троицей ничего не решили, да я и не ждал, что это случится. Теперь среди них начнется внутрення борьба за власть, и пока они будут грызть глотки друг другу, не смогут объединиться против меня. Идеальный исход.

А вот вечером меня ждал сюрприз. Вскоре после захода солнца явился Айвилк, да ещё и не один, а с пленником, которому он отрезал все пальцы. Вначале мы не поняли, кого именно он притащил, а когда это открылось, я понял, что сильно задолжал этому мохнатому. Перед нами лежал не кто иной, как сам Кван Голан.

— Как ты вообще его сумел взять? — спросил я Айвилка после того, как мы доставили наместника в Гаруд. Лис был очень горд собой и тем, что сумел провернуть.

— Да легко. Ещё когда исследовал город, я сумел обнаружить тайный ход из крепости, правда, не понял, как им воспользоваться. Сложная система защитных артефактов, знаешь ли, — добавив в голос немного самодовольства, сообщил Айвилк. — Когда вы начали штурм, я наблюдал за проходом и увидел, как наместник с парочкой воинов тайно покинул крепость за минуту до взрыва. Ну и пошел следом.

— Ты хорошо потрудился, — я похлопал друга по плечу.

— Ну… Если я больше пока тебе не нужен… отправлюсь в Павильон цветов! Что может быть лучше дам с пышными формами и выпивки?

— Конечно, отдыхай.

После разговора я направился в темницу, специально возведенную в крепости. В подвале меня уже жал Фумио, вытирая кое-что из инструментов от свежей крови. Приступил к работе сразу, не став тянуть. Сам же бывший наместник Кван Голан выглядел плохо, что не удивительно, ведь его пытали. Руки были прикованы к стенам, на шее у него был амулет истины, чтобы он не мог солгать. На теле к этому моменту уже имелось много повреждений, а из тех мест, где были в прошлом пальцы, сейчас торчали иглы. Видимо, какая-то особая форма пытки секты Красного Таящегося Жука.

Когда я вошел в его темницу, наместник поднял на меня полный ненависти взгляд и даже нашел в себе силы плюнуть мне под ноги.

— Как дела? — спросил я у подчиненного.

— Сила духа у наместника есть, — ответил мне Фумио, бросив косой взгляд на пленного. — Но ему же хуже, если долго ломаться будет.

Скрестив руки за спиной, я встал над своим врагом, побежденным, но не сломленным.

— Дальше я сам, — сказал я Фумио.

— Уверены, глава? Я мог бы…

— Всё нормально, спасибо за работу, — поблагодарил я мужчину, и тот, не став больше спорить, кивнул и покинул камеру. Я сел на его место, за стол с инструментами, и равнодушно на них посмотрел.

— Собираешься меня пытать? Это бесполезно, я ничего тебе не расскажу, щенок. Лучше сразу убей, не тратить ни мое время, ни свое.

— Уверен? Видишь ли, то, что ты устроил, это как бы личное. Ты и Альянс тени устроили резню на моей свадьбе, испортили нам праздник… — я это говорил тихо, не поднимая голос, но таким тоном, что его пробрало. — Могла пострадать моя жена, моя семья, мои друзья… Подлый удар.

— Подлый?! — наместник рассмеялся. — Твой убийца убил мою жену среди ночи! Прирезал, словно животное! И ты ещё что-то смеешь говорить про подлость?!

— Это ты установил правила, Кван Голан. Я лишь последовал твоему примеру, — ответил ему на это. Скорее всего, он говорил о чем-то, что сделал Айвилк по моему приказу, но я поручил причинить наместнику боль уже после того, что он устроил.

Очередной плевок.

— Я скорее откушу себе язык и истеку кровью, чем что-нибудь тебе расскажу.

— Ну так откусывай, — сказал я, скрестив руки на груди. — Делай, что хотел.

Но он, разумеется, так не поступил, лишь стрельнул в меня ненавидящим взглядом.