Но никаких бумаг или чего-то, что указывало бы на принадлежность к какой-то организации, я не нашел. Даже цвета одежды были разными.

Солнце тут было беспощадным, я провел под ним всего-ничего, но уже стал ощущать, что обгораю и рискую получить солнечный удар, несмотря на возвышение. Теперь понятны слова Мару о путешествиях ночью, днем в такую жару без какой-либо тени далеко не уедешь. Так что не стал пытаться осмотреть округу, а скрылся в одном из шатров.

Ладно, вернуться я не могу, по крайней мере пока, в путь двинуть тоже нет возможности, а раз так, то займусь чем-то полезным. Сел в позу медитации и активировал технику Поглощения мира.

— Ух… — тряхнул я головой после первого же круга техники.

Энергии в этой пустыне было намного больше, чем в окрестностях Гаруда. Похоже, что я наконец-то смогу сдвинуться с мертвой точки, а то в последние недели мне всё больше начало казаться, что я уперся в своеобразную преграду. Сколько бы я не медитировал, у меня всё никак не получилось открыть даже один новый узел, и даже сражение с Батуфом нисколько не помогло мне продвинуться вперед.

Может, все разговоры о том, что в пятом витке нет барьеров, ложь? Всё-таки не просто так большая часть сильнейших воинов там едва ли выше пятой ступени. Тех, кто перешел на четвертую, можно пересчитать по пальцам одной руки, и это по большей части выходцы из других витков. Там нет такого жесткого ограничения, как во внешних витках, и воины не слабеют, но и продолжать возвышение в тех землях крайне сложно.

Если это действительно так, то скорее всего, чтобы добраться хотя бы до второй ступени, мне придется добраться до Небесной столицы, а это, по словам Короля Нищих, не так-то просто. Туда нельзя просто так взять и отправиться из других витков. Но теперь, в очередной раз убедившись в том, какая большая разница может быть между витками, я понимал — мне нужно в первый виток так или иначе. Не говоря о том, что там находится моя главная цель — Лорд Справедливости. Именно из-за него я попал в ад в прошлой жизни, именно он породил всю эту порочную систему, и какими бы благими намерениями он не прикрывался, однажды я приду за ним. Лишь так я смогу быть точно уверен, что Юл будет в безопасности, но вначале Рамуил, разумеется.

Усвоив поглощенную из воздуха духовную энергию, я запустил новую циркуляцию, понемногу занимаясь тем, что делал как-то давно, но так и не добился успеха — пытался уплотнить мою духовную энергию. Мои меридианы теперь были очень крепкими, и даже срыв двуединой техники не был особо страшен, и я действительно мог попытаться сделать свою духовную силу более плотной.

Во время прошлых своих экспериментов я успеха в этом вопросе не добился. Энергия просто не сжималась, но третья закалка меридиан сильно изменила мой контроль над ней. Даже артефакты, которые для меня были раньше сложными, сейчас создавались намного легче. Самое время вновь это попробовать, ведь открытие новых узлов — это базовый уровень возвышения, но настоящая сила лежит далеко за пределами его. Она в техниках, умениях, мастерстве. Я могу выставить против Мии воина её возвышения, и она легко его одолеет благодаря тренировкам со мной и стилю Танцующего Дракона, что оставил нам Рю.

— Что ж, давай попробуем ещё раз.

Я вобрал силу и попытался ускорить циркуляцию духовной энергии. Обычно полный круг занимал столько же времени, сколько размеренные вдох и выдох, но я хотел ускорить его как минимум в три раза. Почему-то мне казалось, что именно в скорости крылась тайна того, как уплотнить поток.

Двухкратное ускорение энергии прошло практически без проблем, разве что я ощутил жар в животе, какой обычно бывает, когда используешь большое количество силы в бою.

Мало. Нужно быстрее.

Трехкратное ускорение циркуляции уже вызвало проблемы. Во всех базовых учебниках по возвышению запрещается заниматься подобным, потому что это может вызвать девиацию внутренней энергии и привести к непредсказуемым последствиям. И они были совершенно правы, энергия в меридианах при трехкратном ускорении циркуляции стала очень хаотичной, и будь мои меридианы послабее, рисковал бы их выжечь. Но были и другие эффекты: порой мне казалось, что эта хаотичная духовная энергия пыталась эти меридианы изменить, трансформировать. Но во что?

Хороший вопрос… Но теперь я начал понимать, как порой демонические практики могут получать уродства. Обычная духовная энергия просто выжжет меридианы при перегрузке, а вот демоническая может сотворить что угодно. Моя же ни та, ни другая, думаю, я назову её духовной энергией дракона, раз уж я получил её благодаря Рю Джай Тану.

Трехкратное ускорение я сумел выдержать, но этого было мало, я чувствовал.

Ладно, четырехкратное…

Энергия стала раскручиваться всё быстрее, жар в животе стал почти нестерпимым, но я не останавливался. Энергия в меридианах становилась всё более хаотичной.

Ну же… Я близко…

И в этот момент словно нечто схватило меня за ворот и дернуло со всей силы вниз. Я вздрогнул, открыл глаза и внезапно понял, что нахожусь не в палатке, а в том странном пространстве, в котором был во время схватки с самим собой. И тогда же тут был…

— Да-да, я тут, — усмехнулся черноволосый юноша с раскосыми глазами.

— Привет, Рю.

— Привет Рю, — улыбнулся я другу, а вот он сокрушенно вздохнул, цокнул языком и покачал головой.