Удар раскроил ему пол лица, и если не убил, то как минимум вырубил и сильно встряхнул мозги.

И вновь песчаные змеи. Раненый воин воспользовался тем, что я отвлекся, и снова использовал ту необычную земную технику.

Ну сам напросился!

Рассекающий громовой удар.

От этого он попытался как и прежде закрыться стеной, но Рассекающий громовой удар был усилен двойным количеством узлов, так что у воина не было ни единого шанса. Пока я разбирался с ним, последний воин взобрался на борт судна, а затем оно тронулось, уносясь прочь и оставляя после себя шлейф золотистой пыли. Его парус при этом отделился от основания и взмыл в воздух, раскрывшись подобно крыльям гигантской птицы, и лишь благодаря системе канатов он не улетал прочь.

— Ого… — хмыкнул я, разглядывая это чудо, и запоздало понял, что остался совершенно один, так не поняв, что вообще тут произошло. Что это были за люди, почему они напали и главное, почему бросили остальных своих людей. И поражало даже не то, что корабль вот так легко скользит по пескам, а то, с какой скоростью это делает. За какие-то секунды он ухитрился умчаться за сотни метров, и даже если я попробую его догнать, это будет очень сложно.

Так что я даже не пытался, просто стоял, приложив ладонь к глазам, и наблюдал за уходящим вдаль облаком пыли.

Поразительно. Прокатиться бы на таком.

Но стоило кораблю исчезнуть за одним из барханов, я вернулся к тому, что было вокруг меня, а именно разграбленному лагерю.

— Эй, есть кто живой?! — окликнул я.

Тишина, лишь звук перекатывающихся на ветру песчинок.

На миг задумался, может, мне вернуться домой? А затем пришло осознание, что сразу не выйдет, по крайней мере если не использовать пилюли. Я был почти пуст, слишком много энергии ушло на перемещение в этот виток, а затем ещё и схватка. На путь обратно у меня сил точно не хватит.

И тем не менее, пилюли я использовать не спешил, ведь они не помогают возвышаться, скорее уж наоборот. Доводилось слышать мнение, что чем чаще ты ешь восполняющие духовную энергию пилюли, тем раньше уткнешься в непреодолимую преграду. Да и незачем мне было срочно возвращаться, ведь тут духовной энергии было намного больше.

Я уже в первые секунды понял, что третий виток более богатый на силу, чем пятый. Не в несколько раз, как например, между внешними витками и шестым витком, но как минимум на треть, а то и вовсе на половину. Знал бы, что так будет, отправил бы сюда кого-нибудь намного раньше, чтобы иметь доступ к большему количеству энергии. Было острое желание прямо сейчас усесться поудобнее и погрузиться в медитацию, раскинув технику Поглощения мира на максимально возможную территорию.

Рано, лучше будет осмотреться пока.

Сам по себе лагерь был небольшим: несколько палаток, кострище, личные вещи и следы каких-то животных. Возможно, их забрали те люди с корабля, или они просто сбежали во время схватки. Осматриваясь, я пытался вспомнить, что мне такого говорила Мару во время наших путешествий, она ведь рассказывала о своей родине, но я мало что помнил.

Разве что что-то про пески, что плодородной является лишь береговая линия, а дальше начинается пустыня, в которой сложно выживать. Что есть оазисы, наполненные водой, и вокруг них возводятся города.

Что ещё?..

Что по пустыне обычно путешествуют ночью. Точно! Днем идти слишком жарко и легко заблудиться, поэтому на дневное время разбивают лагеря, а после захода солнца отправляются в путь, ориентируясь по небесным светилам.

Кажется, про песочные корабли она тоже что-то рассказывала, но совершенно не помнил, что именно.

Ладно, не важно. Получается, что эти люди шли через пустыню, остановились на дневную стоянку, но на них напали. Мой человек перед смертью успел послать сигнал, и вот я тут. Правда, я так и не понял, кто именно напал. Может, это были просто странствующие разбойники? Звучит правдоподобно, но как-то слабо они давали отпор, хотя уровень силы был достаточно высоким. В пятом витке воины такого возвышения считаются элитными бойцами, а тот воин, что управлял песком, вообще был близок по уровню силы к главам фракций.

Интересно, насколько же сильные воины будут на том турнире, куда я должен буду явиться?

От мысли о том, чтобы снова выйти на арену, пусть и без необходимости убить или быть убитым, я ощутил легкую радость и нетерпение. Сразиться с кем-то по-настоящему сильным– это лучшее, что могло бы случиться. Но до неё ещё предстояло как-то добираться, и теперь, возможно, самостоятельно. Хорошо, что я добрался до третьего витка и мог легко сюда вернуться. Хотя…

Я достал из кармана компас, что позволял обнаруживать проходы в Бескрайний лес, прошелся вокруг лагеря и с удивлением обнаружил, что поблизости нет ни одного. Вообще.

— Странно…

Я и раньше замечал, что у Бескрайнего леса есть своеобразные точки привязки к людским поселениям, но бывало, что они попадались и в глухой местности. Почему же их нет тут? Есть подозрение, что для прохода существует особое условие, а именно рельеф. Нужно ущелье, тоннель, переулок или любая похожая локация, но тут вокруг одни барханы и ни единого намека на деревья или постройки. Может, поэтому тут ничего и нет?

Хмыкнув, вернулся обратно в лагерь и стал осматриваться. Всего убитых было девять, если не считать двух воинов, принадлежащих неизвестным врагам. Тот, кому я врезал лбом в лицо, по странному стечению обстоятельств не выжил, хотя я считал, что просто его вырубил. Что же до остальных, кажется, это были торговцы, весь товар которых был украден. У некоторых убитых я видел отрезанные пальцы, что свидетельствовало о том, что кто-то собирал у них пространственные кольца.