— Великие Кузнецы?

— Да. Твой дед сделал слишком много для людей, и Тьма забрала его. Они прислали за ним особый отряд во главе с Зарагором. Безжалостным командиром, несущим хаос. Так его называли.

— И мой дед... погиб?

— Да. Это стоило жизни Зарагору, но у твоего деда не было шансов.

Арден почувствовал, как его сердце сжалось.

— Я... я видел его смерть.

— Твоя инициация началась в эти мгновения. Ты мог взорваться яростью в любую секунду и погиб бы там, если бы не твой отец.

— Мой отец?

— Да. Он остановил тебя, но понимал, что тебя невозможно будет удержать. Я его старый друг, и он призвал меня... Чтобы я позаботился о тебе.

— Но почему именно сейчас?

— Потому что Тьма тоже тебя почувствовала, а за ней и Свет. Поэтому ты здесь. Они тебя потеряли и не могут коснуться напрямую.

— Почему?

— Тьма и Свет ненавидят Кузнецов. Силы равновесия тоже не очень вас любят. Но Тьму и Свет они любят меньше. Поэтому Кузнецам равновесие даёт возможность стать воинами. И дать выпуск силе на поле боя.

— Значит, я... воин?

— Да. Но, как только ты возьмёшься за кузнечный молот, покров равновесия спадёт. И ты останешься один на один с посланниками Тьмы. А возможно, к тебе пришлёт своих гонцов Свет.

— И что тогда?

— Твой отец хотел защитить семью. Путь крестьянина сделал его невидимым для Тьмы. Я постараюсь подготовить тебя к новой жизни.

Арден опустил голову, переваривая услышанное.

Они продолжили идти по улочкам Убежища. Кайрос, казалось, был полностью погружён в свои мысли, но внезапно он снова заговорил:

— Что ты знаешь про Свет и Тьму?

Арден пожал плечами.

— Немного. То, что Тьма искушает. И если поддашься, то будешь вечно страдать, а если нет, то вечно наслаждаться после смерти.

Кайрос усмехнулся.

— Ну... не вечно... недели две... При удачном раскладе... Но об этом позже.

— Две недели? — удивился Арден. — Серьёзно?

— Серьёзно. После этого ты... ну, ты понял.

— Понял.

— На земле много нечисти... В том числе среди людей... И охотникам часто приходится ей противостоять. Любой Темный или Светлый... Вы их называете ангелами или демонами... стоит сотни лучших человеческих бойцов.

— Сотни?

— Да. Время от времени они посещают землю... И наша задача — оказать на них максимальное давление и отправить назад... Возможно, не совсем живыми.

— Звучит весело.

— Не так уж и весело, если честно.

— И как же мы это делаем?

— Мы попробуем с тобой научиться чему-то большему.

— Чему-то большему?

— Да. Умения тыкать во врага острой железкой недостаточно.

— А что достаточно?

— Хороший вопрос. Этим мы и займемся. Тем, что даст тебе шанс.

Кайрос остановился и повернулся к Ардену, его глаза сверкнули странным светом. Он улыбнулся, но эта улыбка была скорее предупреждением, чем выражением радости.

— Помни, что я сказал, — произнёс он тихо, словно обращаясь не только к Ардену, но и к самому Убежищу.

А затем, прямо на глазах у Ардена, Кайрос начал исчезать. Сначала его плащ стал прозрачным, потом растворились его руки, и через несколько секунд он полностью исчез, оставив после себя лишь лёгкий шорох ветра.

— Ну вот… опять этот фокус, — пробормотал Арден, глядя на пустое место, где только что стоял Кайрос. — Почему никто не предупредил, что он умеет это делать?

Но времени удивляться не было. Кайрос вернулся уже через несколько минут, появившись из ниоткуда, как будто ничего не произошло.

— Ты готов? — спросил он, словно ничего не случилось.

— Готов к чему? — переспросил Арден.

— К тренировке теней.

— Теней? Вы хотите научить меня быть невидимым?

— Невидимым? — Кайрос усмехнулся. — Нет, я хочу научить тебя быть быстрым. А невидимость... это просто бонус.

Кайрос повёл Ардена на небольшую поляну за пределами Убежища. Здесь не было ни деревьев, ни камней — только ровная земля и слабый ветер, который играл с травой.

— Первое правило боя — никогда не быть там, где тебя ждут, — сказал Кайрос, доставая свой меч. — Противники всегда будут пытаться предугадать твои движения. Твоя задача — двигаться туда, куда они не ожидают.

— Звучит просто, — ответил Арден.

— Просто? — переспросил Кайрос с едва заметной улыбкой. — Давай проверим.

Он сделал шаг вперёд и внезапно атаковал. Его меч пронёсся в воздухе так быстро, что Арден едва успел отпрыгнуть назад.

— Это называется «выход из тени», — объяснил Кайрос. — Ты должен научиться чувствовать момент, когда противник собирается атаковать, и уходить с линии удара до того, как он начнёт движение.