— О, я уверена, что он справится, — сказала Лираэн, указывая на сына, который теперь пытался использовать светлячка как фонарик, освещая угол комнаты. — Смотри, как он уже сейчас решает задачи!

Карнакс рассмеялся, но затем снова стал серьёзным.

— Главное, чтобы он выбрал то, что действительно ему интересно. А потом, конечно, университет. Я думаю, нам стоит начать готовить его заранее. Конкурс в "Технологический Институт Пироксана" просто огромный.

— Да, но кто знает, может, он выберет что-то совсем другое? Например, психотехнологии или даже искусство. Ты ведь заметил, как он любит смотреть на светящиеся растения? Может, у него талант к дизайну.

— Хм… Искусство тоже важно, — согласился Карнакс. — Но всё же я бы хотел, чтобы он получил хорошую базу в средней школе. Там ведь не только теория, но и практика. Например, проекты по созданию защитных систем или работы с энергией душ.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя...

Огненный светлячок, словно соглашаясь, мягко мерцал, освещая комнату теплым светом…

… Делирий стоял перед классом, его массивная фигура казалась одновременно внушительной и добродушной. Он был старым, это чувствовалось во всём: в его медленных движениях, в том, как он иногда задумчиво теребил свою бороду, усыпанную искрами, словно она была сделана из углей. Но его голос, когда он начинал говорить, был полон энергии и юмора, как будто сам Ад говорил через него.

— Итак, мои юные адские искатели приключений! — начал Делирий, его голос звучал так, будто он рассказывал историю у костра. — Сегодня мы поговорим о самом прекрасном месте во Вселенной. О чём? Конечно же, об Аде! Да-да, не удивляйтесь. Это не просто наш дом, это шедевр природы и технологий, соединённых в единое целое.

Гримгор, сидящий в первом ряду, поднял руку так энергично, что чуть не опрокинул свою парту. Его глаза блестели, как два маленьких солнца, а хвост нетерпеливо стучал по полу.

— Мастер Делирий, — выпалил он, не дожидаясь разрешения, — а правда, что в Аду есть места, где можно купаться в лаве?

Делирий ухмыльнулся, его фиолетовые глаза сверкнули, словно он только и ждал такого вопроса.

— Ха! Купаться в лаве? — переспросил он, скрестив руки на груди. — Ну, мой юный друг, если ты хочешь превратиться в угольный кекс, то да, можешь попробовать. Но я бы рекомендовал начать с чего-то более безопасного, например, термальных источников Федерации Кальдерран. Там вода хоть и горячая, но не сожжёт тебя дотла.

Класс взорвался смехом. Талия, маленькая демонесса с зеленоватой кожей и большими жёлтыми глазами, закрыла рот лапками, чтобы сдержать хихиканье. Её сосед по парте, Корвус, с тёмно-синей кожей и острыми зубами, тоже не смог сдержать улыбки.

— А почему Ад считается самым прекрасным местом? — спросила Талия, её голос был мягким, но любопытным. — Разве рай не лучше?

Делирий сделал театральную паузу, размахивая руками, словно дирижёр оркестра.

— Ах, Талия, прекрасный вопрос! — воскликнул он, его глаза загорелись ещё ярче. — Рай... (он фыркнул, словно это слово было для него чем-то нелепым) Рай — это место для тех, кто любит бездельничать под деревьями и пить нектар. А мы, жители Ада, создаём, строим, выживаем! Мы превращаем хаос в порядок, а пустыни — в цветущие сады. Вот что делает Ад прекрасным!

Класс снова рассмеялся, а Гримгор смотрел на учителя с восхищением, словно тот был героем из легенды.

— А какие самые опасные места в Аду? — спросил Корвус, его голос был серьёзным, но в глазах плясали искорки любопытства.

Делирий ухмыльнулся, его глаза начали светиться ярче.

— Опасные места? О, Корвус, ты спросил именно то, что нужно! — воскликнул он, размахивая руками, словно пытался охватить весь мир. — Начнём с материка Инферналис, где мы сейчас живём. Здесь всё вокруг может быть опасным: лавовые поля, вулканы, песчаные бури, которые могут стереть город за день. Но знаете, что самое опасное? Люди!

Класс снова взорвался смехом, а Гримгор, не удержавшись, добавил:

— Особенно если они такие же шустрые, как я!

— Именно! — подхватил Делирий, указывая на Гримгора своим длинным пальцем. — Если бы все были такими, как ты, мой юный друг, то даже лавовые ящеры стали бы нервничать!

Талия снова подняла руку, её глаза светились интересом.

— А что насчёт других материков? — спросила она.

— Конечно! — ответил Делирий, начав ходить по классу, словно актёр на сцене. — На материке Кальдерра, например, вас ждут бесконечные пустыни, где даже тени прячутся от жары. Но там же находятся великолепные тропические джунгли, где растения светятся ночью, а животные могут говорить. Хотя, конечно, не всегда приятно слышать, что тебе говорят "съешь меня" или "беги, пока не поздно".

Талия хихикнула, закрывая рот лапками, а Корвус задумчиво чесал рога.

— А что насчёт Пирокса? — спросил он.

Делирий кивнул, его голос стал серьёзнее, но всё ещё с долей иронии.

— Пирокс — это край вечных холодов. Да-да, не удивляйтесь! — воскликнул он, видя, как некоторые ученики недоумённо переглянулись. — Здесь ледники и горы, где температура может упасть до -80°C. Но знаете, что делает этот материк особенным? Его жители — настоящие мастера технологий. Они научились использовать энергию холода так же, как мы используем пламя.