Над головой Лираэн парит маленький светящийся шарик — домашний питомец семьи, называемый "огненный светлячок". Он летает вокруг, словно проверяя, всё ли в порядке, и периодически подлетает к колыбели, чтобы осветить лицо Гримгора своим мягким светом. Кажется, даже это маленькое существо понимает, насколько важен этот момент.

В воздухе витает лёгкий запах пепла и чего-то сладковатого — возможно, это аромат трав, которые Лираэн добавила в горшки с растениями. На фоне этой атмосферы вся сцена кажется почти идеальной, если не считать того, что Карнакс случайно задел одну из полок, и с неё упала книга под названием "Как воспитать гения в мире хаоса". Она мягко приземлилась на ковёр, вызвав у обоих родителей едва заметные улыбки. Они знают, что воспитание Гримгора будет долгим и, возможно, непростым путешествием, но сейчас они просто наслаждаются этим моментом — моментом любви, радости и надежды, который делает их жизнь в суровом мире Ада такой прекрасной.

Гримгор сидел на ковре, словно маленький властелин своей собственной вселенной. Его пухлые ручки тянулись к огненному светлячку, который, похоже, решил, что его основная задача в жизни — избегать младенцев. Светлячок порхал то вверх, то вниз, а Гримгор, не желая признавать поражение, упрямо полз за ним, как маленький лавовый ящер, преследующий свою добычу. Его родители, Лираэн и Карнакс, наблюдали за этой сценой с тем особым выражением лица, которое бывает только у тех, кто уже успел понять, что их ребёнок — это одновременно и источник бесконечной радости, и будущий источник бесконечных проблем.

Карнакс поправил свои очки, которые, казалось, вот-вот сползут с его рогов, и задумчиво произнёс:

— Знаешь, Лираэн, я всё чаще думаю о будущем нашего малыша. Ему уже год… Время летит, как искра из вулкана. И знаешь, что меня беспокоит больше всего?

— То, что он снова попытается съесть книгу? — предположила Лираэн, поправляя прядь волос, которая мягко светилась жёлтым светом. — Помнишь, как он грыз "Этику выживания" Малтаэля? Я чуть не заплакала, когда увидела, что он сломал угол обложки.

— Да, это было эпично, — согласился Карнакс, но затем его голос стал серьёзным, хотя в глазах всё ещё плясали искорки юмора. — Но я говорю о другом. О его образовании. Мы должны начать планировать его будущее. Ведь если мы не поможем ему поступить в хороший университет, он может закончить тем, что будет работать на заводе по производству светящихся горшков для растений.

Лираэн фыркнула, едва сдерживая смех.

— Ну, знаешь, это не так уж плохо. По крайней мере, он будет иметь стабильную работу. А то, что ты предлагаешь, звучит как план по созданию нового Архитектора Криона. Ты ведь хочешь, чтобы он стал инженером, да?

— Конечно! — воскликнул Карнакс, поднимая руки, словно защищаясь от невидимого обвинения. — Инженеры — это герои нашего времени! Они строят города, создают мобильные платформы, которые позволяют нам передвигаться по этим проклятым лавовым полям, и даже разрабатывают системы защиты от песчаных бурь. Без них мы бы все давно превратились в угольки или, что ещё хуже, в пепел.

— Ага, а если он выберет биотехнологию, как я? — спросила Лираэн, её глаза загорелись мягким, но настойчивым светом. — Представь, как он будет модифицировать растения, чтобы они могли расти прямо на лаве. Или создавать новые виды животных, которые смогут пережить даже самые жуткие извержения вулканов.

— Или, — добавил Карнакс с лёгкой усмешкой, — он станет тем, кто объединит наши интересы. Представь: инженер-биотехнолог, создающий механических лавовых ящеров, которые будут доставлять почту. Это же революция!

— О, точно! — Лираэн рассмеялась, её смех звенел, как кристаллы, освещённые пламенем. — И тогда он станет легендой. Его имя будет высечено на всех почтовых станциях Ада.

Гримгор, словно услышав их разговор, радостно хлопнул в ладоши, и светлячок, наконец, сдался, опустившись на его ладонь. Малыш залился смехом, а его родители обменялись умиленными взглядами.

— Но всё же, — продолжил Карнакс, возвращаясь к более серьёзному тону, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась лёгкая ирония, — нужно подумать о школе. Младшая школа — это начало всего. Там он научится базовым вещам: как выжить в условиях высокой гравитации, как ориентироваться в теневых зонах и, конечно, как не съесть первую попавшуюся книгу.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя, знаешь, такие моменты закаляют характер. Может, и Гримгору понравится что-то подобное.

— А потом средняя школа, — продолжила Лираэн, её голос стал чуть более мечтательным. — Там уже начинается настоящая специализация. Если он унаследует мою страсть к биотехнологиям, то можно подумать о "Школе Живой Энергии" в Федерации Кальдерран. А если твою любовь к инженерии…

— То "Технологический Институт Пироксана", — закончил за неё Карнакс, его глаза сверкнули азартом. — Там лучшая программа по темной материи. Представь, как он будет строить свои первые мобильные платформы! Хотя, конечно, конкурс там просто огромный. Нам придётся начать готовить его заранее.