— Прибери здесь, а я пока прогуляюсь.

— Ха?

— Хм? — Я возвращаю ему его ухмылку.

Только что я его разозлила, да?

Шаоян прищуривается. К моему удивлению, распоряжение он проглатывает молча, а я, глядя на него, вдруг чувствую, что мне стало очень душно. Хочется выдохнуть, немного побыть наедине с собой, только вот поместье мое лишь на словах, а по факту хозяин здесь Шаоян.

Шевельнув пальцами, словно разрешаю начать уборку, я отворачиваюсь и ощущаю, как в спину вонзается огненный взгляд демона. Чудо, что я не вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, выхожу в передний зал. Шаоян за мной не следует, и во внутренний дворик я спускаюсь одна.

Посидеть в беседке?

Пожалуй, у меня есть идея лучше. Развернувшись, я возвращаюсь.

— О, госпожа? Вы так быстро по мне соскучились? — Шаоян, устроившись за столом, завтракает. Кажется, он взял мои палочки? Не побрезговал…

— Мечтай, — фыркаю я и захлопываю за собой створки в спальню.

Как непривычно без личной служанки — я пришла переодеться и совершенно упустила, что вся моя одежда в сундуках. Или нет? Я с удивлением замечаю, что меня ждет несколько нарядов на выбор. Неужели Шаоян решил разобрать сундуки? Замок его не остановил?

А ведь платья… не мои.

Однако…

Створки распахиваются, на пороге Шаоян, и в руках у него палочки, между ними зажат кусочек мяса.

— Я предчувствовал, — самодовольно заявляет он.

— Что именно?

— Ваше желание, госпожа.

Что?

Он проходит мимо меня в сторону ширмы, чуть сдвигает, и взгляду открывается ванна — наполненная водой бочка, поверхность воды наполовину скрыта лепестками цветов.

Я действительно очень хотела искупаться. Только вот обстоятельства смущают. Вспомнив, как Шаоян спрашивал мое мнение о том, умеют ли демоны смотреть сквозь стены, я окончательно тушуюсь. Шаоян наводит на бочку ладонь, и с его пальцев устремляется поток энергии.

— Шаоян…

То, что он делает, можно считать заботой?

— Госпожа, я еще не знаю, насколько горячую воду вы предпочитаете.

Подогреть я могла бы и сама.

Я подхожу, пробую:

— Так достаточно.

— Позволите помочь, госпожа? — вот теперь он не заботится, а забавляется.

— Совершенно нет. Разве тебя не ждет неприбранная комната?

— Я прибираю, госпожа. В себя. — И он демонстративно отправляет в рот кусочек мяса, начинает тщательно пережевывать.

— Кыш.

— Я вам что, бездомный кошак?

— Брысь.

— Удаляюсь, госпожа.

Шаоян исполняет поклон с палочками в руках, что очень грубо, почти кощунственно. Я провожаю его взглядом. Он ведь демон, почему я все больше вижу в нем мужчину? Опасного, недоброго, но при этом дьявольски притягательного. Меня даже антрацитовая шкура больше не смущает.

Нет, не буду фантазировать дальше.

Лучше выберу платье — голубое или нежно-персиковое? Среди привычных светлых оттенков я замечаю шелк насыщенного фиолетового цвета, совершенно не подходящий юной барышне, но вполне уместный для заклинательницы. Золотые и серебряные нити сплетаются в сложный струящийся узор. Рука тянется сама.

Отказаться от статуса единственной дочери старшей ветви рода стоило ради такой красоты!

Я перекидываю платье через ширму, раздеваюсь и ловлю себя на том, что делаю это не так, как обычно. Я не оставила нижний, нательный слой одежды и забираюсь в воду полностью обнаженной.

Тепло, от бочки поднимается тонкий аромат цветов, а в воде угадывается добавка то ли медленно тающей пилюли, то ли эликсира. Я чувствую легкое покалывание ци — то что нужно после первого прорыва.

Шаоян пусть в своеобразной провокационной манере, но все же заботится, да?

В чем подвох?

Думать все сложнее. Ци через кожу проникает в энергетические каналы, веки тяжелеют и закрываются, меня клонит в сон. Да, телу нужен отдых — я получила прибавку сил, и энергетические структуры завершают перестройку, а это большая нагрузка. Но отключиться в бочке плохая идея.

Раздаются шаги. Шаоян будто подслушал мои мысли. Конечно, он просто рассчитал, как быстро на меня подействует.

Я поворачиваю голову:

— Ты…

— Госпожа, я рядом. — Шаоян выходит из-за ширмы. На его лице полоса плотной красной ткани, он завязал себе глаза.

— А… Ты действительно не видишь?

— Зачем мне видеть, когда я чувствую окружающий мир? Вы ведь так же умеете, госпожа. — Его рассудительный ответ с нотками иронии, но очень мягкой, успокаивает.

Разве я не собиралась побыть наедине с собой? Мои планы…

Ха, я сдаюсь.

Лиловый шелк нежно струится по коже, я лениво обмахиваюсь веером. Наконец-то я одна — оставив Шаояна в спальне, я сбежала в деревенскую чайную. Неважно, что в своем наряде я здесь выгляжу чужой и неуместной. Достаточно того, что давешняя девушка протирает для меня столик и ставит на него простой глиняный чайник и к нему такую же простую пиалу, а другие немногочисленные посетители чайной смотрят на меня хоть и с любопытством, но тайком, беспокоить меня крестьяне не осмеливаются.