— В чем же, по-вашему?

— В том, что как ты себя не назови, а оставайся самим Собой.

— А точнее?

— Человеком.

— Очень путано вы говорите, хотя и излагаете в общем-то верные мысли.

— А тебе бы хотелось уточнить?

Снова пробежал смех и затих.

В вагоне становилось душно от скученных тел. Сизыми слоистыми полосами плыл над головой табачный дым. Кто-то поднялся и принялся откатывать дверь теплушки.

— Дышать нечем!

Никто не обращал на него внимания, все взгляды были устремлены на черноволосого. Интересно, чем он ответит на выпад Васильича?

— Да, мне хотелось бы уточнить кое-что. Очень уж "интересно" вы изъясняетесь!

— Ну и словечко выискал, учитель! "Изъясняетесь"! — поиграл словом Васильич.

— Вы угадали — я учитель. И, если уж быть точным — учитель географии. Зовут — Аман Аширов.

— Вот и познакомились.

Иван Васильевич протянул руку. Черноволосый пожал ее не совсем охотно.

— Так с чего же начнем?

— С того, на чем остановились: убей или не убей!

— Что тут уточнять? Фашиста — убей! Вот и вся наука.

— Вы читали Эренбурга?

— Кого?

— Статьи Ильи Эренбурга.

— Не помню я никакого Ильи.

— В самом начале войны, когда весь наш народ, охваченный гневом, поднялся, чтобы освободить землю от захватчиков, Эренбург, корреспондент "Красной звезды", фронтовой корреспондент, призывал в своих статьях: "Убей немца!"

— Ну и что? Правильно призывал.

— Правильно, да не совсем.

— Это как же?

— Немножко формулировка не та.

Аудитория зашевелилась: "Вот это да! И черноволосый туда же!"

— Думаю, многим известно имя немецкого коммуниста Эрнста Тельмана?

Легкое движение, кивки, утвердительные возгласы подтвердили, что о Тельмане и немецких коммунистах знают. Молодые парни, они еще не остыли от насыщенного далеким героизмом времени, когда всем сердцем рвались в Испанию, чтобы встать в ряды интернационалистов, борющихся за свободу этой страны от паучьих сетей фашизма.

Гренада, Гренада, Гренада моя…

И вот фашизм дотянулся и до нашего дома…

Между тем черноволосый продолжал развивать свою мысль:

— В Германии победил фашизм. Но это не значит, что весь немецкий народ поддерживает Гитлера. Вы читали о случаях неразорвавшихся бомб и снарядов? Это в меру своих сил действуют те, кто не согласен с разбойничьим нападением на нашу страну. Думаю, правильно было, когда взамен прежнего встал призыв: "Убей фашиста!" И ожесточить себя против фашистов — надо!

— Верно! — выкрикнул мальчишеский фальцет. — Они звери!

— А ты хоть видел этих зверей-то? — усмехнулся Иван Васильевич. — Молоко на губах, а туда же — рассуждать берешься. Звери! Убей!..

Черноволосый резко дернулся и уставился на сидящего Васильича сверху вниз. Руки сжались в кулаки, на скулах катались желваки.

— Вы!.. — Он сделал усилие сдержать прорывающуюся ярость. Это ему удалось, и уже спокойнее он продолжал:

— Я снова не понимаю вас.

Иван Васильевич усмехнулся. Его ничуть не испугала воинственная поза черноволосого. Он неторопливо, как человек, уверенный в своей правоте, достал кисет с махоркой, так же неторопливо свернул "козью ножку", прикурил от подставленного кем-то окурка, и только тогда поднял глаза на все еще кипевшего соперника.

— Наш человек… — умышленно растягивая свою мысль, начал Иван Васильевич, — всегда отличался…

Черноволосый снова дернулся. Что-то опять не понравилось ему, и он резко попросил:

— Уточните: какой человек?

— Наш человек, советский, — уточнил Васильич. И, помолчав дольше, чем полагалось, что было явным умыслом с его стороны, злившем черноволосого, продолжил: — Так вот, наш советский человек всегда был отзывчив на чужую беду, всегда был готов помочь нуждавшемуся. А главное, он никогда не был захватчиком, уважал соседей, не посягал на их добро. До работы он лют — это правда, а вот к людям — добр. Но это он до поры. До той поры, пока не затронут его честь, пока вот так, как этот бешеный Гитлер, не посягнет на нашу святыню — на свободу нашей Родины. Злость против фашистов, она в каждом из нас видит: и во мне, и в тебе, — он ткнул черноволосого в пояс. — И это хорошо, что таких, как мы, много, а думаем мы как один человек: выгнать фашистов с нашей земли, отомстить за все!

Черноволосый порывался что-то сказать, но Васильич снова ткнул его: помолчи, мол! А сам продолжал:

— Фашистов мы разобьем! Но чтобы все подряд жечь, всех подряд убивать… Эдак недолго и самим неизвестно во что превратиться. Война — дело серьезное. Как бы себя не растерять.

— Да кто об этом толкует! — вставил наконец слово черноволосый.

— Ну вот и ладно. Я рад, что мы поняли друг друга.

Иван Васильевич оторвал от закрутки нижний конец и, хитро прищурив один глаз, протянул окурок все еще стоящему перед ним черноволосому.