– Эриниэль, я помню, что у вас нет родни в Светлом лесу, но вы уверены, что стоит так кардинально менять свою жизнь?

– Эм, если я куплю здесь дом, то не смогу выезжать из Лунной долины? – не совсем поняла, о чём он.

– Сможете, конечно, но если пойдёте ученицей, то только после магической клятвы молчания. Наши секреты вы вывезти не можете, но я имел в виду наш образ жизни, отсутствие света, массу незнакомых эльфов вокруг и отсутствие Светлого леса как такового.

– Ах это, у меня и там нет друзей, а здесь есть все шансы их завести. Хотя бы единомышленников смогу найти. Света, конечно, немного не хватает, но, если я смогу выезжать, то буду путешествовать, чтобы напитаться солнечной энергией, а образ жизни меня совсем не пугает, даже увлекает, честно говоря.

Мы дошли до кафе, что выглядело очень изящно, хоть и оформлено в мрачных цветах – чёрном, сером и зелёном, но внутри всё было прямо диаметрально противоположно. Белоснежные столики и стулья, вазы с разноцветными букетами, что источали удивительно приятный и тонкий аромат.

Чашечки на столиках были тоненькими, расписаны веточками, цветами и птицами. Магические шары ярко освещали помещение, негде было и одной тени спрятаться.

На столешнице прилавка был огромный выбор пирожных, некоторые были классические, а некоторые с местным колоритом, вроде шоколадной черепушечки, наполненной воздушным кремом, или что-то вроде болотца в прозрачной чашечке, где даже лягушки на кочке сидели.

Я глаз не могла оторвать от этого произведения искусства.

– Хотите попробовать? – с улыбкой спросил советник.

– Оно точно съедобное? – несмело уточнила у него.

– Конечно! Это самый популярный десерт столицы, называется «Лунная ночь», нежнейшие бисквиты, шоколад, мусс и печенье. Просто цвета необычные, но продукты вам хорошо знакомы.

– Тогда возьмём, надо приобщиться к деликатесу! – азартно сказала в ответ.

Окинув соседние столики, убедилась, что многие и вправду едят именно этот десерт.

– В следующий раз возьмём ещё и «Кровавое наслаждение», – страшным голосом сообщил советник.

– Звучит ужасно, а что это на самом деле?

– Ягодное пирожное с клубникой, вишней и клюквой. Очень его люблю.

– Зачем так страшно называть сладости? – удивилась я.

– Это как ответ на россказни о нас во внешнем мире. Вот наши предки и давали всякие угнетающие названия всему подряд, вроде как, чтобы враги зря языками не мололи, – рассмеялся советник. – Теперь это просто традиции и не более.

– Понятно.

Хозяйка заведения лично поприветствовала нас, заверила, что сейчас нам принесут всё, что мы пожелаем, и выделила свободный столик у большого куста, который несколько отгораживал сидящих от общего зала.

Обратила внимание и на то, что работали в кафе только живые эльфийки, надо полагать, это престижное заведение.

Получив чашечки с чаем, я сделал первый глоток и поняла, что это явно авторский сбор. Чувствовалась какая-то кислинка и ещё привкус, который я не могла определить, но что-то цветочное. Потом принесли наши десерты, и я с некоторой опаской погрузила ложечку в это миниатюрное болотце, но оказалось, что это и вправду божественно вкусно, хоть и выглядит страшненько. Лягушки хоть и были зелёными, но выполнены из шоколада, как-то хитроумно покрашенного в зелёный цвет.

– У вас очень выразительное лицо, – вдруг ласково произнёс советник, – понятно, что понравилось.

– Ой, но это же и вправду вкуснятина! Чего же сидеть с постным лицом?

– Я вас к этому и не призываю, просто приятно видеть искренние эмоции, даже в нашем дворце не многие их проявляют.

– Будем это менять! – самоуверенно заявила ему.

– Не возражаю, а теперь, как мне не жаль, но пора возвращаться.

– Ничего страшного, я буду читать книги, что мне привезут! – не расстроилась в этот раз. – Мне хоть и не всё понятно, но постараюсь разобраться, сделаю закладки, потом спрошу, может быть у Динки.

Советник помедлил пару минут.

– Может быть, я смогу уделять вам часок после ужина, если вы подготовите вопросы, буду на них отвечать.

– О, это было бы чудесно! Просить о таком я бы не посмела, вы и так заняты, ещё и на меня время тратите!

– Это приятное времяпрепровождение, так что договорились?

– Да! А где будем встречаться?

– Давайте в моей лаборатории? Там сразу что-то и показать можно!

– Просто восторг. Сегодня, наверное, один из лучших дней в моей жизни!

– Немного вам для счастья надо, – улыбнулся Талиниус. – Рад, что смог сделать счастливой.

После кафе советник проводил меня во дворец, где уже ждали привезённые книги, и я немедленно принялась их изучать, потеряв счёт времени.

Аминиэль

Мне уже порядком надоело сидеть в своей комнате и выходить только к столу. Где носилась целыми днями паршивка Эри, даже представить было трудно, но я уверена, что она не скучала. Эта эльфийка способна увлекаться даже смертельно скучными занятиями.