– Сестренка, доброе утро, - Сергей, сладко потянувшись в дверном проеме, нагло вырвал меня из приятных мечтаний о будущем муже.
– Я заглянул посмотреть, как идут дела.

В целом он выглядел опрятно и ухожено, дорогой костюм сидел на нем идеально, но мне по какой-то непонятной причине было сложно находиться с ним в одном помещении. Что-то внутри бунтовало, не желая воспринимать названного братца дружелюбно. Возможно, на мое негативное восприятие повлияла первая встреча и морально тяжелый ритуал погребения.

– Все хорошо, справляемся, - буркнула я, нахмурившись, в памяти еще остались отголоски вчерашнего конфликта.

– Замечательно, - он обвел комнату оценивающим взглядом и ненадолго остановился за Грете и Анне.
– Ты выбрала служанку, которая поедет с тобой?

Девушки счастливо переглянулись и навострили уши, но я не собиралась держать возле себя ни одну из них.

– Хочу, чтобы со мной поехала Нинэль. За столько лет я к ней уже прикипела, - моя просьба явно застала графа врасплох.
– Надеюсь, это не проблема?

Я так решила, потому что она единственная, помимо самого Сергея, знала мою тайну и могла помочь освоиться в новом мире.

– Не проблема, - задумчиво сказал он.
– Пожалуй, это даже хорошая идея. Я передам ей, чтобы собиралась вместе с тобой. Первая телега с вещами отправится в поместье принца сегодняшним вечером. Думаю, Нинэль должна поехать туда тоже заранее, чтобы проверить готовность комнаты к твоему прибытию.

Попрощавшись, Сергей пошел искать экономку, а Грета и Анна загадочно подмигнули друг дружке.

Ближе к вечеру я узнала и причину столь радостного настроения у служанок. Ну, как узнала, снова подслушала. Я шла на кухню, чтобы подкрепиться чем-нибудь сладким, когда услышала за дверью знакомые голоса. Сестры бурно обсуждали смещение Нинэль с руководящей должности. Грета так и плевалась ядом.

– Старая карга наконец-то сгинет, - ликовала она.
– А знаешь кого наш господин назначил новой экономкой? Меня! Буду теперь тут всем заправлять!

– А мне немного жалко Нинэль, - вздохнула Анна.
– Я видела, как она сегодня плакала в погребе. Не хотела, видимо, уезжать, да приказ не оспоришь.

– Да кто ж захочет нагретое место добровольно отдавать?
– усмехнулась Грета.
– Она всю жизнь здесь горбатилась. А теперь снова станет простой служанкой. Небось больно было падать с верхушки, вот и заныла.

Девушки язвительно расхохотались, а у меня окончательно пропал аппетит и настроение.

Конечно, я понимала, что внезапный переезд сильно ударит по Нинэль, но искренне не желала перечеркивать ее карьеру. Хотя какой у меня оставался выбор? Грету или Анну я принципиально не хотела видеть подле себя.

С Нинэль мы так и не успели поговорить. Она уехала с острова, как того и велел Сергей, еще засветло.

Ближе к ночи объявился Лео и потребовал взять его с собой на правах нашей договоренности об обещанном желании. Он предложил зарыть топор недопонимания и обещал помочь, если возникнут проблемы с драконом, поэтому мы помирились.

До самого утра мне снились жуткие кошмары о внешности принца: уродливые шрамы, искореженное лицо, длинный нос, кривые зубы. Брррр.

Именно поэтому пробуждение выдалось тяжелым. И хотя за окном светило яркое солнце и щебетали птицы, мне все никак не удавалось перестать сонно зевать.

Последние приготовления прошли в дикой спешке. Меня нарядили в средневековое пышное платье изумрудного цвета с россыпью дорогих украшений, накрасили, волосы заплели в сложную прическу, туго затянули корсет, отчего невозможно было нормально дышать. Я будто оказалась в каком-то сказочном фильме, где Золушку готовили на бал. По факту же меня готовили к первой встрече с мужем. От волнения меня то и дело потряхивало, но я старалась держать лицо.

К большому удивлению, рабочие и слуги на прощанье пожелали мне много приятных и теплых слов. Даже Грета и Анна выразили свое почтение.

А вот идти на каблуках по песку до портала оказалось непростой задачей, благо Сергей по джентельменски придерживал меня под локоть. Он коротко проинструктировал о необходимости вести себя в высшем обществе подобающе и пообещал сообщать новости по поводу поиска моих друзей.

Затем мы пересекли портал и оказались на центральной площади красного города, где меня уже дожидалась карета с седовласым кучером.

Из вежливости я обняла на прощание Сергея и поблагодарила его за предоставленную возможность начать все с чистого листа, а также гостеприимство, после чего заняла свое место в экипаже.