Звон разбившихся на кухне тарелок нарушил поразительную тишину чудесного утра. Кусочки стекла завораживающе закружились по полу, создавая хаотичные узоры. Осмотрев результат своих действий, я несколько секунд побегала на месте, чтобы заметно участилось сердцебиение, после чего на приличной скорости отправилась в сторону холостяцкой берлоги. По словам Нинэль лаборатория располагалась в левой части поместья на первом этаже. Мне всего-то требовалось пройти чуть дальше по коридору и один раз свернуть в бок.

Рико спокойно читал толстую книгу, сидя в плетенном кресле перед массивной черной дверью. Применив все имеющееся актерское мастерство и распахнув пошире глаза, я с криками о помощи бросилась на мужчину.

– Она умерла! Умерла!
– задыхаясь, отыгрывала роль я.
– На Нинэль шкаф упал, там столько крови. Боги милостивые! Рико, что делать? Нужен лекарь! Срочно! Прошу помогите!

Бедолага аж побелел от испуга.

– Я пыталась ее спасти, но не смогла, - от вида моих окровавленных рук и фартука лицо Рико перекосило гримасой ужаса.

Мне же приходилось усердно поджимать губы, чтобы не рассмеяться в голос.

Все шло точно по плану. Рико, как ужаленный, подскочил с насиженного места и вслед за мной помчался на кухню. Надо отдать должное Нинэль, держалась она на профессиональном уровне.

Когда Рико наклонился над экономкой, чтобы проверить ее пульс, я пулей выскочила в коридор, заперев снаружи дверь кухни на кованый засов. Мне бы и в голову никогда не пришла такая смелая авантюра, но тяжелые времена требовали нестандартных решений.

По другую сторону стены послышалась отборная ругань. Кажется, он все понял.

Не теряя больше драгоценных секунд, я вернулась к лаборатории, где нашла возле кресла Рико стеклянный столик с кувшином прохладной воды.

Каждое мое действие, будь то умывание мокрым полотенцем или использование нейтрализатора запаха, сопровождалось тревожным состоянием. Я даже испачканный фартук выкинула не сразу, задумавшись о реакции мужа. Мало ли какой он этот дракон… Чего вообще можно было ожидать от титулованного засранца, который без зазрения совести хотел отправить зависящего от него человека в изгнание только ради своей мимолетной прихоти? Сердце испуганно сжалось.

От родителей мне достался не конфликтный характер, но именно сейчас требовалось показать когти.

Взяв себя в руки, я тихо постучала в дверь лаборатории. Затем еще раз, но ответа не последовало. Мне очень хотелось плюнуть на все и спрятаться в комнате, но тогда ком из проблем продолжил бы расти в геометрической прогрессии.

Кое-как переборов внутренний страх, я все-таки рискнула и без разрешения вошла в логово дракона. Никого! Из смежной комнаты доносился шум воды. Судя по всему, Элиот принимал душ.

Светлое помещение в бежевых тонах больше напоминало рабочий кабинет, нежели лабораторию в моем представлении: у окна стоял широкий письменный стол, заваленный бумагами, вдоль стен располагались несколько книжных шкафов и разобранный диван, на спинке мягкого кресла лежала аккуратно сложенная черная футболка и домашние штаны. Везде было идеально чисто: ни пыли, ни разбросанных носков, ни горы чашек или другой грязной посуды. Приятно пахло чем-то цитрусовым.

Я смущенно осмотрела корешки старых книг, выглянула из окна на утреннее озеро, проверила лежащую на столе бархатную папку с золотой розой, содержащую карточки с изображениями молоденьких красавиц. Мне хотелось получше узнать Элиота: чем живет, чем увлекается, чем дышит, чтобы более подробно составить о нем впечатление. А по факту я только сильнее понимала, что мы из разных социальных миров.

В ходе исследования мужской территории мне удалось найти и ту самую таинственную дверь в лабораторию, вход в которую разрешался только после проверки сетчатки глаза. Чем таким занимался принц, что потребовалась ультра современная защита, оставалось загадкой. В голову лезли самые зловещие варианты: от опытов над людьми до изобретения могущественного артефакта, способного уничтожить весь мир.

Неожиданно шум воды прекратился, застав меня врасплох. От волнения задрожали колени, а сердце гулко забилось в грудной клетке. Что делать? Как встать? С чего начать разговор?

Послышались неторопливые шаги, а я уже была готова падать в обморок от нервного перенапряжения. Мне стоило лучше подготовиться и отрепетировать первую встречу с драконом.

Дверь в ванную комнату скрипнула, и я потеряла дар речи, на мгновение позабыв, как дышать. Передо мной стоял невероятно красивый, высокий и абсолютно голый мужчина. Короткие темные волосы были слегка взъерошены после душа, а по рельефному телу плавно скользили капли воды. Накаченные руки, кубики пресса, упругие ягодицы - да ему позавидовал бы сам Аполлон. Я по инерции опустила глаза вниз и чуть не застонала вслух. Приподнятый член с розовой головкой возвышался над бритым лобком: длинный и в меру широкий. Я бы даже сказала идеальный - таких в моей жизни никогда не было.