Нинэль тихо закашляла, дав понять, что я слишком настырно лезла в чужие дела.

– Сколько вопросов, - рассмеялась Рита, но я не собиралась отступать.

– Прости, просто к нам так редко заглядывают новые лица. Мне хочется узнать о королевстве драконов все-все-все.

– Кто-то сказал про драконов?
– насмешливый голос старшего принца донесся из коридора.

Я едва успела подавить разочарованный вздох, как в кухню зашли два брата. Они были весьма похожи друг на друга, но особо выделялись острые скулы, прямой нос и одинаковый хищный взгляд.

– Графиня!
– при виде меня Элорон аж засветился от счастья.
– Честное слово, я еле дождался утра, чтобы наконец увидеть вас собственными глазами. Вы прекрасны! Боги! Я не могу на вас налюбоваться. Моему братцу очень повезло. Я даже немного завидую.

Рядом хмыкнула Рита, и я догадалась, что этот спектакль готовился лично для меня уже давно.

– Мне приятна столь высокая похвала, ваше высочество, - обратилась я напрямую к принцу, как меня учила Нинэль.
– Полагаю, вы хорошо провели время до утра, не так ли? Простите, здесь тонкие стены.

От моих слов Рита покраснела, как рак, а Элорон рассмеялся.

– А она хороша, - подмигнул он Элиоту.
– Я очарован. Графиня, примите мои искренние извинения. Надеюсь, мы вас не сильно потревожили?

– Теряешь хватку, мой друг, - муженек ехидно улыбнулся.
– Мари бесспорно победила тебя в этой партии.

Он тоже включился в игру, взяв на себя роль любящего мужа. Элиот подошел ко мне и мягко чмокнул в макушку, как будто это было для нас что-то обыденное.

– Доброе утро, дорогая.

Если бы я что-нибудь пила, то точно бы поперхнулась в этот момент. Складывалось нехорошее впечатление, что Элиот не рассказал ни отцу, ни брату о желании разорвать свадебный договор.

– Я видела из окна, как вы сегодня летали над озером. Это было просто изумительно, - честно ответила я, чтобы не вымучивать из себя напоказ отсутствующую любовь к супругу.

По руке, где располагалась метка истинности, приятно пробежали мурашки. Неужели все-таки Лео оказался прав? Перспектива использования магии меня очень подкупала. А всего-то требовалось для этого быть чуточку теплее к мужу. Я даже мысленно восхитилась старыми порядками драконов: ведь сближение истинной пары очень способствовало личностному росту в целом каждого из них.

– Сегодня погода наладилась, - воодушевленно подключилась к разговору Рита.
– А давайте вместе сходим к озеру? Я бы с удовольствием прогулялась на свежем воздухе. Мы вчера практически весь день провели в душной повозке.

Нинель тем временем разлила по чашкам ароматный земляничный чай и поставила на стол румяные оладушки под ежевичным сиропом, горячие пирожки с разными начинками, сытные бутерброды, яйца всмятку на подставке, хрустящие тосты с плавленным сыром и вазочку с нарезанными кусочками фруктов.

К моему удивлению, завтрак в непринужденной обстановке пролетел незаметно. Все шутили, смеялись, мужчины рассказывали истории из жизни. Я даже на миг расслабилась и забыла, что нахожусь на ответственном задании.

Ближе к обеду мы вчетвером вышли к озеру. На улице стояла жаркая погода, пели птицы, приятно шумели волны. Я наслаждалась солнечными лучами солнца и окружающей природой. Пахло дикими цветами и хвойным лесом.

– Смотрите, там деревянный спуск к воде, - Рита, разувшись еще около дома, босиком помчалась по горячему песку в сторону небольшого сооружения.

Мда! Графиня явно не знала о правилах приличия в высшем обществе.

– А вода-то холодная после дождя, - разочарованно выкрикнула она, добравшись до цели.
– Так жалко.

– Ничего себе! Элиот, гляди под ноги! Это же фридиант, - старший принц указал на обычный камешек в песке.

Я попыталась разглядеть в нем хоть какую-то ценность, но так ничего и не обнаружила. Камень как камень. А вот драконы чуть ли не целые археологические раскопки устроили возле него.

Плюнув на скучное занятие, я пошла к деревянному настилу, где Рита во весь голос расхваливала растущие вдоль берега цветы.

– Мари, какая же здесь у вас красота, - завистливо сказала она, когда мы поравнялись.
– Воздух чистый, природа. Хотела бы я жить в таком месте. Да и муж у тебя просто прелесть. Не жизнь, а сказка.

Я непроизвольно заскрипела зубами от злости. Рита ни капельки не изменилась. Как любила все чужое прибирать к рукам, так и продолжала пакостить, лишь бы самой оставаться в шоколаде.

Мне больше не хотелось находиться с ней рядом, поэтому я развернулась, чтобы уйти, но вдруг почувствовала сильный удар в спину. Мерзавка столкнула меня в ледяную воду!