Сердце испуганно сжалось, когда ноги не коснулись твердого дна. Я с головой ушла под воду и быстро запуталась в длинных водорослях, пока пыталась выбраться на поверхность. От нехватки воздуха болезненно обожгло легкие, а картинка перед глазами превратилась в мутное пятно. Рита даже не думала меня спасать или звать на помощь! С неприкрытым злорадством она смотрела, как я тону. Она предала меня! Снова предала!

Мне стало так больно на душе от осознания безнадежного одиночества. Осталась лишь пустота. Мне давно следовало умереть, ведь мое настоящее тело погибло в ту роковую ночь на яхте. Сознание нехотя затухало.

Сверху едва слышно раздался мужской крик, а затем в воду кто-то нырнул. Неужели за мной? Я больше не могла ждать и закрыла глаза. Вот и все!

Глоток свежего воздуха стал для меня полной неожиданностью. Деревянный настил! Меня вытащили! Я закашлялась, выплевывая воду. Рядом сидел мокрый насквозь Элиот, а за ним стояла плачущая Рита и успокаивающий ее Элорон.

– Слава богам, графиня жива, - демонстративно хлюпала носом Рита.
– Я так перепугалась за нее, хорошо, что Элиот быстро среагировал. А как он профессионально рот в рот делал! Мне показалось, что Мари уже не очнется.

Она уткнулась в грудь старшего принца и картинно разрыдалась. Ее никто не обвинял. А вот поступок Элиота приятно удивил. Он без раздумий кинулся меня спасать. И судя по всему, вытащив из воды, делал искусственное дыхание. Я непроизвольно залилась краской, а фрагмент татуировки увеличился на пару сантиметров.

– Я отнесу тебя домой, - сказал муж и, без предупреждения подхватив меня на руки, отправился вдоль берега назад.

Рита и Элорон остались у озера наедине.

Меня впервые кто-то нес на руках. Я прижималась к груди мужа, вдыхала его запах, чувствовала сердцебиение. Мне хотелось поблагодарить Элиота, рассказать ему о жестокости бывшей подруги, но горло будто сжималось тугим жгутом. За что же она так со мной? Захотела закрутить сразу с двумя драконами?

Рита толкнула меня не руками, это была какая-то магия! Но откуда у простой смертной такая способность? Очередной артефакт от принца? Меня все больше беспокоил приезд этой подозрительной парочки.

Но самая главная проблема заключалась в моей беспомощности. Я никогда не противостояла злодеям, не защищала себя, не давала отпор. Но с искрой истинности все могло измениться. Именно магия даровала людям абсолютно все: силу, безопасность, свободу. Это был мой, возможно, единственный шанс на нормальную жизнь.

Вернувшись домой, Элиот передал меня в заботливые руки Нинэль. Он пообещал вызвать лекаря, после чего быстро ушел переодеваться.

Экономка еще долго охала и причитала вокруг меня, отпаивая целебными настойками. Я промерзла до костей в ледяной воде, а потому стучала зубами и не могла говорить. Правда, мне все-таки хватило ума попросить у нее листок бумаги с карандашом и написать про подлость Риты.

– Какая дрянь!
– возмущенно пыхтела Нинэль, ходя из угла в угол моей спальни.
– Не волнуйся, я обо всем доложу господину Элиоту. Он в миг выставит чертовку за дверь!

Я залезла под одеяло и постаралась забыть произошедшее, как страшный кошмар. Моя жизнь превратилась в один нескончаемый стресс.

Появившийся из воздуха Лео залез на подоконник, подслушал негодование экономки и тут же выяснил что к чему. Когда она ушла встречать приглашенного лекаря из деревни, кот перебрался ко мне на кровать и по-дружески потерся головой о мое плечо.

– Как долго будет расти узор на руке?
– прямо спросила я у него, отметив, что рисунок стал значительно больше за последний час.

– Обычно метка проявляется целиком при первом сексуальном контакте, - честно ответил кот.
– При простом общении дольше. В вашем случае это может занять неделю. Может, месяц. А может, и год.

– Процесс как-то можно ускорить?
– столько времени у меня в запасе не было.

– Конечно, - оживился Лео.
– Почаще думай о муже в ласковом ключе. Касайся его, разговаривай с ним. Чем больше вы будете вместе, тем быстрее ты получишь искру магии.

– Отлично!
– обрадовалась я.
– Вроде бы ничего сложного.

– Но самый надеждой способ - это все-таки переспать!
– с ухмылкой добавил кот.

Осмотр лекаря ничего серьезного не выявил, но на всякий случай мне все равно прописали постельный режим. Я чувствовала себя подавлено и не хотела никого видеть.

На утро поднялась высокая температура, охрипло горло и начался сильный кашель. Жутко болела голова и неприятно сводило живот. Меня знобило, бросая то в жар, то в холод. Нинэль с лекарем сидели у моей постели круглосуточно. Пару раз заглянул Элиот, но нам так и не удалось нормально поговорить. Метка истинности больше не росла.