Мне захотелось провалиться сквозь землю от подобного совета.

– Без тебя как-нибудь разберусь, - ядовито ответил Элиот.

– Ой, а чего вы тут все стоите?
– в холл с улицы зашла Рита с букетом роз из сада и удивленно захлопала длинными ресницами.

Она окинула меня холодным взглядом, даже и не вспомнив про обещанные извинения.

– Элиот, можно тебя на минуточку?
– проигнорировав бывшую подругу, я кивком указала на кухню, подразумевая приватный разговор.

– Э, нет!
– Рита загородила собой моего мужа. От такой наглости у меня чуть челюсть не отвалилась.
– Элиот обещал мне показать энциклопедию о древних драконах. Прямо сейчас!

Какой-то сумасшедший дом! Один нагло подкатывал ко мне свои ласты, второй по непонятной причине увлекся Ритой, а бывшая подруга и вовсе возомнила себя хозяйкой дома.

– Давай поговорим позже, Мари, - отмахнулся от меня Элиот.
– Я, действительно, уже пообещал Ванессе небольшую экскурсию.

Рита демонстративно положила руку на изгиб локтя Элиота, и они ушли в библиотеку.

– Не расстраивайтесь, графиня, - мгновенно отреагировал Элорон.
– В отличии от меня, братец никогда не понимал женских намеков. Если позволите, я с ним чуть позже потолкую по душам.

– Боюсь, здесь безнадежный случай, - мрачно отозвалась я.
– Простите, ваше высочество, мне что-то нехорошо. Лучше вернусь в комнату.

Он кивнул, после чего я позорно сбежала на второй этаж.

В душе бушевал ураган. Я опять ничего не смогла сделать и чувствовала себя пустым местом, о которое любой желающий мог вытереть ноги. Меня бесила собственная слабость и неумение держать удар.

Горевать долго не получилось: вскоре пришла Нинэль и попросила о помощи в выборе новых служанок из деревенских девчонок. Как оказалось, Элиот дал добро на расширение обслуживающего персонала в связи с увеличившимся количеством проживающих в поместье.

Мы отобрали пять ответственных и трудолюбивых девушек от восемнадцати до двадцати и весь вечер занимались их подготовкой к трудовым обязанностям.

Хозяйские заботы меня ненадолго отвлекли от насущных проблем, так что под вечер я окончательно вымоталась.

Рита делала все, чтобы Элиот держался от меня подальше, и даже на общем ужине вперед меня села рядом с ним. И без того напряженная обстановка в доме накалилась еще сильнее.

Когда обязательная часть посиделок закончилась, я ушла в комнату. Компания призрачного кота мне нравилась намного больше, чем общество неприятных личностей. Лео был одним из немногих, кто меня не раздражал.

– У меня хорошие новости, - радостно сообщил он, стоило переступить порог спальни.
– Я кое-что сделал. Ты же не будешь ругаться?

Я сердито прищурилась.

– Обещай, что не будешь!
– потребовал Лео.

– Да говори ты уже!
– мое ангельское терпение подходило к концу.

– Я развеял душистую пыльцу в комнате Риты, - наконец признался он.
– Это выведет ее из игры на пару дней.

– Что за дрянь такая?
– нахмурилась я.
– Что-то опасное?

– Да нет, обычная трава со слабительным эффектом. Ничего запрещенного. Я уже понял, что ты приверженица безопасных методов. Она коршуном летает над Элиотом, к нему даже не подойти, зато завтра путь будет открыт. Здорово?

– Завтра и увидим, - отмахнулась я, готовясь идти в душ.
– Кто знает, какие у нее теперь козыри на руках.

Лео обиженно надулся, а потом и вовсе исчез, не дождавшись благодарности. Я же перед сном искупалась, расчесала волосы и вскоре легла спать.

Когда за окном наступила глубокая ночь, а небо покрылось россыпью серебристых звезд, дверь в мою комнату тихо скрипнула. Нежданный гость застал меня врасплох, отчего сердце сжалось от страха. Кто это? Неужели Рита явилась по мою душу? Или Элорон с похотливыми намерениями?! Подскочив на кровати, я вгляделась в темноту и облегченно выдохнула. Это был Элиот.

– Что ты тут делаешь?
– осторожно спросила я, наблюдая, как муженек подходит все ближе.

Он молчал.

– Что-то случилось?
– от неопределенности в душе поднималась нешуточная тревога.

Элиот сел на край кровати и провел холодными пальцами по моей щеке, потом по волосам. Я замерла, не зная, как реагировать на внезапную ласку. Вроде бы Элорон обещал поговорить с Элиотом с глазу на глаз, но результат появился слишком быстро.

Спросонья мозг соображал туго. Я не могла пошевелиться, меня будто пригвоздили к широкому матрасу. Аромат мужского парфюма приятно дурманил голову. Мы сидели так близко, что слышали учащенное сердцебиение друг друга.

– Раздевайся, - жестко потребовал дракон.

Да что на него нашло?! Какая муха укусила?!

– Элиот, послушай, - я пребывала в шоке от хамского поведения дракона.
– Нам нужно поговорить.

Я хотела рассказать о появившейся татуировке, но он и слушать не стал, жадно впившись в мои губы.

Связь истинной пары между нами работала исправно. Стоило Элиоту проявить чуть больше напористости, как метка приятно защипала кожу, а по спине побежали мурашки. У меня участился пульс, дыхание стало тяжелым. В голове наглухо засела корыстная мысль, что поддавшись соблазну, я могла бы заполучить искру магии.