В прошлом году его интернет-бизнес резко пошел вверх после принятия закона о торговле, который запретил ввоз и вывоз многих видов животных, так что цены на его питомцев вдруг тоже выросли. Это была хорошая новость для Рауля; теперь он едва справлялся с заказами. Он уже присмотрел себе уединенный участок земли на краю города, где можно будет заниматься делом, не страдая от подозрений сеньоры Санчес. Хотя можно ли ее винить? Все кругом знали, что всего три года назад он был контрабандистом средней руки, перевозил запрещенные наркотики в банках из-под кофе и рисковал, не получая никакой выгоды.

А потом он познакомился с Хосе и тот помог ему начать торговлю живностью – прибыльный бизнес, учитывая, какое количество поклонников редких тропических земноводных отряда бесхвостых проживает, оказывается, в США. Семейные неурядицы вынудили Хосе вернуться в Коста-Рику, и Рауль только что закончил выплачивать ему последний взнос – долг чести перед человеком, благодаря которому он узнал, что такое хорошая жизнь. И вообще, торговать земноводными оказалось куда проще, чем наркотой, да и клиентура не в пример приятнее.

Рауль положил на стол поролон и развернул его. Десять имеющихся стеклянных емкостей были переполнены размножающимися образцами. Приходилось делать еженедельную уборку, чтобы образцы не начали умирать от болезней и перенаселенности. Но уборка у этих тварей – дело опасное. «Muy peligroso» [13] , – постоянно твердил ему Хосе.

Так что два новых террариума жизненно необходимы – они уменьшат перенаселенность существующих, улучшат условия жизни питомцев и помогут растущему бизнесу Рауля. Он взял ножницы и стал резать поролон, уже зная размеры. В каждом террариуме должно быть дренажное отверстие с металлической решеткой для обеспечения необходимой влажности; правильная влажность – критически важная штука для амфибий. Нарезанный поролон Рауль разложил по дну стеклянных террариумов и полил его дистиллированной водой. Примерно треть каждого резервуара занимал небольшой водоем для головастиков и молодых лягушат. Дно вокруг него покрывал перегной с живыми мхами, корой деревьев и листьями – тропический лес в миниатюре. Рауль дополнил декор сфагнумом [14] и веткой дерева, чтобы его пугливым крошкам было куда прятаться.

Возле другой стены стояли еще несколько ярко освещенных вертикальных резервуаров, в которых Рауль выращивал плодовых мушек и сверчков – пищу для питомцев. Кормил он их так: сначала опускал в резервуар длинную трубку из пластика, просверленную по всей длине, кроме конца, который был запаян. Там лежала приманка – мед. Почуяв его, насекомые сами набивались в трубку, и тогда Рауль переносил ее к террариумам и осторожно высыпал туда живых мух.

Листья маленьких бромелиевых [15] в террариумах словно вскипали, когда его растущая колония подбиралась к еде.

– Muy bueno, ninos [16] . – Рауль минутку полюбовался тем, как нетерпеливо его подопечные глотают нежных мух, потом еще дважды наполнил трубку и завершил дневное кормление. В одном террариуме жили четыре взрослые пары – им он скормил горсть живых сверчков.

Потом он установил датчики температуры и влажности и люминесцентные лампы на крышках новых террариумов. Еще пара дизайнерских штрихов, и работа над новыми резервуарами для двадцатого – или уже двадцать первого? – поколения лягушек окончена. У молодых лягушат уже отвалились хвостики; через год они станут взрослыми особями и дадут свое потомство.

Рауль натянул новую пару резиновых перчаток высотой до локтя, осторожно, по одному, собрал лягушат из старых террариумов и перенес в новые. Он недавно прочитал в интернете, что в дикой природе взрослые самцы часто по очереди переносят своих детенышей к новому источнику воды, если иссякает старый. Вот и он, словно заботливый отец, наблюдал теперь, как его отпрыски осваиваются в новой купели.

Незаметно было, чтобы юное поколение расстроилось из-за переезда. Рауль улыбнулся. Вот и славно. За два года его личная выручка увеличилась втрое, не считая выплат Хосе, покупки оборудования для террариумов и ноутбука. Только за последний месяц он выполнил семь заказов: два – через PayPal, остальные – наличными. Сам-то он всегда предпочитал наличные, но для легализации доходов пришлось открыть счет в местном банке. PayPal был частью растущего международного бизнеса, а Рауль копил деньги – он планировал покупку недвижимости для расширения дела и сохранения его приватности, а для этого нужен был кредит. Чтобы получить кредит, надо показать финансовой организации, что деньги у тебя есть. А пока благодарение Богу за то, что на площади есть кафе с мощным вайфаем, который упрощает Раулю ведение бизнеса.

Гринго [17] из Бенсона, в Индиане, уже перевел две тысячи песо на его счет PayPal, чтобы подтвердить заказ на трех живых особей в стадии взросления. Он прислал Раулю электронное письмо, в котором сообщил, что скоро приедет в Оахаку и сам заберет свой заказ. Рауль в ответ объяснил клиенту, где найти Пабло, связного, который направит его к нему. Рауль знал, как вести переговоры с гринго, а еще он старался не привлекать внимания федералов, поэтому, как правило, не продавал товар одному клиенту дважды. Благо пока хватало и новых.

Рауль не хотел внимания. Хватит с него сеньоры Санчес, которая вечно все вынюхивает.

Он знал, что выращивание rana dorada, золотой лягушки, требует сугубой осторожности, и неукоснительно следовал завету Хосе: Sin contacto fisico – никакого физического контакта. Лягушка пугается, когда ее перевозят или переносят с места на место, и начинает вырабатывать яд, который легко может убить его, если он проявит неосторожность. Рауль менял по три пары кухонных перчаток в неделю, ведь на них могут появиться мелкие трещины, и тогда ядовитая слизь с кожи лягушки просочится сквозь них и попадет ему на кожу. Со временем он стал покупать перчатки длиной до локтя. Руки, конечно, потели нещадно, зато за два с половиной года он вырастил несколько поколений лягушат, ни разу не прикоснувшись к ним.