— Послушайте! — обратилась к хозяину башни. — А нет ли другого места для изоляции? Здесь Тулмарону станет только хуже.

— А разве вы не намеревались его проучить? — Удивился эльхельс. — Судя по тому, что я услышал, парень заслужил наказание. Так стоит ли жалеть?

— Арон и так уже наказан. Чужие мучения не доставляют мне никакого удовольствия.

— Хм, вот как? Что ж, я не возражаю. На втором этаже для тана Туллея приготовлена отдельная комната. Там нет роскоши и изысков, к которым он привык, но условия сносные, если понимаете, о чем я. Как успокоится, сможет вернуться. А пока пусть посидит. Не люблю, когда нарушают правила и нападают на гостей.

— Его проще убить, чем успокоить, — негромко заметила Нелринья, но в той тишине, что царила в казематах, ее слова достигли каждого из присутствующих.

— Если бы все, кто здесь жил, думали также, юная тана, — сухо отреагировал мужчина, — то в башне Забвения никого в живых не осталось бы. Общество от нас отказалось, вычеркнуло из списка живых и забыло о нашем существовании. Но это не значит, что мы сдались! Пока мы живы, будем нести службу и стоять на страже границ, иначе Мелисин перестанет существовать. За стенами крепости у каждого была другая жизнь. Кто-то добился высокого положения в обществе, у кого-то в руках сосредоточились власть и богатства цивилизованного мира. Однако судьба забросила нас в это богами забытое место и заставила выживать. Проклятие уничтожило слабых, но сильные духом нашли в себе силы бороться и жить дальше.

— Постойте! — Слова эльхельса затронули что-то в душе, позволили иначе взглянуть на собственные поступки. И даже устыдиться гордыни, которая заставила считать себя избранной и разрушать человеческие судьбы. — Дайте пять минут! Мне еще есть что сказать Арону. Прошу, позвольте нам поговорить наедине?

— Уверена? — уточнил Калим. — Тулмарон болен, и это уже не исправить. Он может тебе навредить.

— Я справлюсь. Спасибо за заботу. Подождите меня наверху, пожалуйста.

Эльхельс странно на меня посмотрел, но отказывать не стал. Вручил ключ от камеры, после чего вместе с ребятами покинул подвалы.

— Арон! — Я подошла вплотную к решетке. — Я была неправа, когда отравила тебя и заставила пройти через это нелегкое испытание. Думала, ты исправишься, задумаешься, что не так важно, чистокровный ты или полукровка. Главное, какой ты внутри! Иногда бывает полезно побыть в шкуре того, кого ты всеми фибрами презираешь. Я не задумывалась о последствиях поступка и считала месть справедливой. Мы не враги, чтобы уничтожать друг друга, когда мир стоит на пороге катастрофы. Я не желаю тебе смерти и помогу справиться с зовом, если примешь мою помощь, конечно.

— Как ты теперь поможешь? Как вернешь жизнь, которую я потерял? Статус наследника рода, всеобщую любовь и уважение, остальные привилегии? — зло выплюнул парень.

— Ты прав, потерю привилегий я не компенсирую. Любить тоже никого не заставлю. Но избавлю от зова и верну того Тулмарона, который искусно владел мечом, обладал сильным даром, был душой компании, образованным и начитанным парнем. Ты молод и полон сил. Твои умения никуда не делись. Ты способен начать заново, если захочешь. Тебе по силам построить новое будущее, в котором тебя уважали бы за деяния, а не за громкий титул. В котором тебя любили бы за то, что ты есть, и оценивали не по размеру кошелька, а по поступкам.

— Я не верю, что все можно исправить! — Выплюнул слова с болью и схватился руками за голову, подвывая и раскачиваясь из стороны в сторону.

Я не понимала, зачем возилась с человеком, не желающим принимать помощь. Но почему-то для меня было важно вытащить эльхельса из пропасти, куда он скатился не без моего участия. Открыв замок на решетке, я вошла и присела на топчан, вытащила из недр пространственного кармана кусочек печени мирцинов и протянула Арону.

— Это сырая печень тварей. Съешь ее, и голоса уйдут! — Чтобы Тулмарон не подумал, будто я над ним издеваюсь, достала второй кусок и смачно вгрызлась в истекающее красным соком сырое мясо. — Мне помогло. Уверена, и тебе станет легче.

— Тебе? Ты тоже слышишь зов?

— Слышала, когда Айяр Эркасс после бала в мою честь при помощи тиары активировал проклятие, чтобы на меня воздействовать. И слышу здесь, то ли из-за близости к пустошам, то ли из-за стычки с тобой.

— Король что сделал? — Арон поперхнулся воздухом.

— Ты не ослышался. Айяр Эркасс активировал проклятие. Тиара способна как усиливать зов пустошей, так и ослаблять его воздействие. По факту, он мог тебя спасти, используя ту же силу, но предпочел отмахнуться и надавить на меня.

Эльхельс замер, переваривая новость. При этом с недоверием смотрел, с каким аппетитом я поглощаю печень, после чего сам решился попробовать. Сколько же брезгливости и детской обиды отразилось в разочарованном взгляде! С каким отвращением парень жевал злополучный первый кусочек и глотал, превозмогая рвотный рефлекс. По себе знаю, как трудно заставить себя есть сырое мясо. Но только до тех пор, пока в полной мере не ощутишь неоценимую пользу.

Воздействие необычного лекарства сказалось незамедлительно. Тулмарон едва только почувствовал облегчение, как накинулся на печень с жадной поспешностью, будто открыл для себя редкое лакомство. Учитывая, что я дала тану Туллею не просто лекарство, а печень муравьиных воинов, тогда как сама освежила эффект кусочком от королевы мирцинов, между нами образовалась связь.