Зельги, сендары и Калим будто по сигналу разом перешли на сверхскорость и разошлись в стороны. В таком режиме снежные сугробы были нипочем. Разве что следы выдавали, что секунду назад здесь промчался воин. Добычу мы постарались увести подальше от стен и соглядатаев, после чего спрятали тварей в пространственные хранилища. Не хотелось тратить время на разделку, да и кровь привлекла бы лишнее внимание.

Карта Мелисина у меня стояла перед глазами, так что я без труда сориентировалась на местности и взяла путь на северо-запад, к башне Забвения. Эта крепость служила последней преградой, за которой начиналась территория ледяных пустошей.

На сверхскорости мы преодолели больше половины расстояния, после чего взяли передышку. Не все члены команды способны поддерживать такой темп долгое время. Сендары сели на лошадей, которых благополучно умыкнули у эльхельсов еще по дороге из Кешира в Бельверк. А для меня и зельгов достали быстроходные сани, в которых мы устроились с комфортом, чтобы восстановить силы и обсудить планы. Заодно перекусили едой из трактира, припасенной Дафной.

— Мало мы остроухим вломили! — посетовал Эрметт, когда узнал подробности моих злоключений. — А твоего якобы жениха следовало обездвижить, как первого недоумка.

— Вот увидишь, Тай, он не успеет очухаться, как погоню организует! — добавила Дафна.

— Плохо, что Раянмиру известно, куда ты направляешься. — Как всегда, по делу, заметил Калим.

— И что? У нас фора в несколько часов. Тан Тарьян и его люди нескоро очнутся, — возразил Нимернис, поравнявшись с санями. — Мы ведь не задержимся в башне? Заезжать туда необязательно. Может, лучше обогнем крепость и сразу рванем в пустоши?

— Я понимаю, что твое предложение продиктовано здравым смыслом. — Кивнула сендару. — Однако хотела бы заглянуть в башню и познакомиться с ее обитателями.

— Хочешь выяснить, что стало с твоим отцом? — Догадался Калим.

— Вряд ли он выжил, — с сочувствием произнесла Нелринья. — Об Айридаре Эркассе никто давно не слышал. Его изгнали еще до твоего рождения, если я правильно понимаю.

— А вам не кажется странным, что для борьбы с проклятием эльхельсов отправляют туда, где зов пустошей ощущается сильнее всего? Не логичнее было бы их выслать за пределы Мелисина? — озвучила вслух вопрос, который давно крутился в голове и не давал покоя.

— Ну, э… действительно, странно, — согласился Эрметт.

— А не все ли равно? — Хмыкнула Дафна. — Ясно же, что так король укреплял собственную власть. Не на волю же ему бунтовщиков отпускать? А то еще лишнее болтать начнут, имя королевское очернять и смуту наводить.

— Согласна, что Айяру так проще избавиться от неугодных. Но почему именно башня Забвения? — Не отступалась я. — Королевство и без того изобилует горными грядами и перешейками — есть где устроить тюрьму, и даже не одну.

— Думаю, в этом заложен какой-то смысл, — согласился Калим. — Надо самим убедиться и раскопать всю возможную информацию. Вдруг это поможет отыскать усыпальницу?

— И это — тоже. — Кивнула. — Айридар Эркасс наверняка знал, где находится могила последней эльфийской королевы.

В итоге мы сошлись на том, что посетить башню Забвения необходимо. Если не сам Айридар, то остались люди, которые за ним ухаживали. Вдруг он что-то рассказал им, чем-то поделился? Неужели они не помогут его дочери? Жаль, что я совсем не знала отца. В памяти Лаурелии сохранилась другая семья, приемная. О том, что родители неродные, девушка не догадывалась.

Помимо этого, я поделилась подозрениями, куда вели те два прохода, которые мы обнаружили в убежищах древних. В обоих случаях по ту сторону двери свирепствовал лютый холод, и обитали голодные твари.

— Считаешь, те двери в нашем поселке вели в Алхат? — удивился Эрметт. — Если так, мы правильно сделали, что не стали там задерживаться. Помните монстра, которого мы никак не могли убить?

— О-о, такого забудешь! — Нимерниса передернуло от отвращения. — А вот второй проход попался уже в разрушенной крепости на окраине третьего уровня. Сам видел, что снаружи, куда ни глянь, простиралась ледяная пустыня. Если б заранее знали, что тот выход приведет куда нужно, не пришлось бы столько времени тратить на поездку в Мелисин.

— Мы бы об этом не догадались, если бы не пришли сюда, — возразила я. — К тому же, ко мне вернулась память. И мы теперь точно знаем, что эльхельсам нельзя доверять.

— Как будто раньше им кто-то доверял! — Фыркнула Дафна. — Лицемеры похлеще эльфиров будут. Кичатся чистой кровью, постоянно плачутся, как их мало осталось, и требуют, чтобы на них чуть ли не молились. А на деле что? Сами же истребляют генофонд, запрещают браки с другими расами, а от тех союзов, которые заключаются внутри благородных семейств, рождаются недоразвитые придурки. Неудивительно, что эльхельсы вырождаются!