Эта идея - найти путь вокруг Африки, а не признать, что там есть что-то интересное, - сохраняется в книге за книгой на тему эпохи открытий, закладывая важную основу для феномена, который сохраняется и по сей день. Это одна из основных черт того, как Запад объясняет свой путь к современности, вычеркивая Африку из общей картины. Возьмем, к примеру, книгу "Серебряный путь: Китай, Испанская Америка и рождение глобализации" Питера Гордона и Хуана Хосе Моралеса, которая вышла в 2017 году. В ней соперничество между двумя пиренейскими странами за открытие пути в Азию сравнивается с американо-советской космической гонкой середины XX века, а огибание Диашем южной оконечности Африки названо "моментом Спутника" Испании. "Португалия, - пишут авторы, - к тому времени уже несколько десятилетий продвигалась вдоль побережья Африки , что не имело особого значения, если Африка, как подозревали некоторые, вечно уходила на юг". Подразумевается, конечно, что взаимодействие Португалии с Африкой, как предыдущее, так и последующее, не имело особого значения.

Среди бесчисленных других примеров можно, наконец, привести достойную восхищения книгу "Миры Христофора Колумба", написанную Уильямом Д. Филлипсом-младшим и Карлой Ран Филлипс. На первых страницах книги эти авторы пишут: " Всего за тридцать лет мореплаватели с Пиренейского полуострова связали мир воедино беспрецедентными способами. Десятки плаваний были совершены в этом стремлении к исследованиям, но самыми известными были огибание Бартоломеу Диашем южного мыса Африки в 1488 году, первое плавание Колумба в Карибском море в 1492 году, прибытие Васко да Гамы в Индию в 1498 году и первое кругосветное путешествие в 1519 году Фернана Магальяэша", более известного в английском языке как Магеллан. Несколькими десятками страниц позже они заявляют, что " европейцы пятнадцатого века будут рассматривать кругосветное плавание по Африке как свою лучшую надежду достичь Азии и бросить вызов мусульманам с тыла". Такой вывод выдает нежелание или неспособность думать об Африке как о чем-то самоценном и интересном.

Другое часто встречающееся объяснение Пиренейского прорыва связано с крестовым походом и сосредоточено на истории завоевания Португалией в 1415 году марокканской Сеуты, крошечного участка африканской земли, контролируемого в то время династией Маринидов, прямо напротив Гибралтара, недалеко от устья Средиземного моря. Эта теория представляет собой версию империи, приобретенной в " приступе отсутствия ума " - знаменитой фразе английского историка Джона Роберта Сили, которую он использовал для объяснения того, как Британия захватила большую часть мира, как бы по счастливой случайности, в отличие от стратегического преследования или собственных интересов. В применении к Португалии это понятие означает, что жажда победы над неверными в Марокко, а также грабеж и добыча, которые сопутствовали этому, привели португальцев более или менее бессознательным образом к экспансии как в Атлантическом океане, так и в Африке. Они начались с проникновения португальцев на Канарские острова в XIV веке и продолжились захватом Мадейры и Азорских островов, а затем постепенно распространились на побережье Африки. В этом повествовании континенту обычно уделяется столь же беглое внимание, как и в предыдущем. Он также едва останавливается на остановках в Африке, прежде чем переключиться на прорыв Диаса к Индийскому океану и корысти Азии.

Другая традиционная линия повествования долгое время приписывала возвышение Европы до мировой империи новому прогрессу в науке и технике. Согласно этой школе, именно достижения в кораблестроении и, в частности, освоение пиренейцами каравеллы и ее латинского паруса позволили европейцам, наконец, легко брать галсы против ветра и избегать прибрежных линий в дальних морских путешествиях. Это помогло им отбросить опасения, что, достигнув Канарского течения, они не смогут вернуться домой под парусами. В свою очередь, это позволило европейским мореплавателям продолжить свой путь вниз вдоль побережья Западной Африки, затем пересечь Атлантику и попасть в Карибский бассейн, и, наконец, под руководством капитана Педру Алвареша Кабрала случайно "открыть" - или, возможно, лучше сказать, определить местонахождение - Бразилию в 1500 году. Технологически обусловленные рассказы о том, как Европа открыла новые богатые территории на западе и проложила новые прибыльные морские пути на восток, подчеркивают, что этот прорыв на море в основном опирался на навигационные достижения, такие как использование более совершенных компасов, астролябий и секстантов, а также на гораздо более сложное составление карт с появлением портоланов. Это были карты, на которых отображались все более точные навигационные ориентиры и подчеркивалось расположение портов, куда корабли могли безопасно заходить. Подобные достижения, безусловно, сыграли важную роль, но в наши дни им уделяется гораздо меньше внимания, чем когда-то. По крайней мере отчасти это объясняется тем, что большинство упомянутых достижений, включая галсовый способ плавания, были инновациями неевропейцев, в частности арабов. Такой фон отвлекает от исторического детерминизма западного превосходства , основанного на науке и разуме, который лежит в основе многих традиционных рассказов о той эпохе.

Несмотря на эти возражения, в каждом из этих объяснений, как мы увидим, есть зерна истины разной величины. Но ни по отдельности, ни даже в сочетании друг с другом они не представляют собой по-настоящему удовлетворительной основы для понимания так называемого европейского прорыва, поскольку не имеют достаточно мощного центрального мотива. То, что люди так долго цеплялись за эти объяснения, удивительно, учитывая, что гораздо более убедительная главная мотивация все это время была на виду. Она вращается вокруг необычной фигуры нашего недавнего знакомого, Манса Муса, и его потустороннего богатства в золоте.

Множество современных исследований показывают, что больше, чем любая другая причина или объяснение, именно сенсация, вызванная новостями о пребывании Манса Мусы в Каире и паломничестве в Мекку в 1324 году, а не какая-либо из более традиционных теорий, привела в движение создание атлантического мира. Одним из важных показателей влияния дипломатии Мусы является скорость распространения информации о ней. Например, мы знаем, что к концу 1320-х годов исторические источники сообщали о том, что в Европе уже были в ходу карты, на которых говорилось о существовании богатой золотом империи под названием Мали , или "Мелли", расположенной где-то глубоко в западноафриканских недрах, к югу от Сахары.

Всего через четырнадцать лет после того, как Манса Муса совершил свое знаменитое паломничество, сохранившаяся карта 1339 года , приписываемая Анджелино Дульсерту, с некоторой долей точности описала Африку, которая до этого была либо чистым листом для картографов, либо экраном для диких фантазий. Ее называют основополагающим документом так называемой майоркинской школы картографии, которая сыграла важную роль в начале того, что стало эпохой открытий. На этой карте изображен " путь в страну негров " и показан светлокожий "сарацинский король", расположившийся за Атласскими горами, который, как утверждается, правит "песчаной страной" и обладает "необычайным изобилием золотых рудников". (В эту эпоху слово "сарацин" часто использовалось в Европе как общий термин для обозначения темнокожих мусульман).

В 1346 году карты подогрели мечты о безграничных золотых богатствах, которые только ожидают своего открытия в Африке, и побудили уроженца Генуи, майоркского авантюриста по имени Хауме Феррер, под шумные аплодисменты отправиться в путешествие на юг вдоль побережья Западной Африки на борту "уксера" - неуклюжего судна с гибридным двигателем, сочетавшего в себе черты гребной галеры и парусного судна с квадратной оковкой. Это первая известная попытка европейцев выйти за пределы мыса Бохадор, который долгое время считался навигационной точкой невозврата, расположенной на побережье современной Мавритании.