Как следует из подобных анекдотов, становление Карибского бассейна как сердца экономического подъема Британии (а сразу за ней и Франции) было основано на системе эксплуатации, основанной на человеческом оттоке. Как производители телефона, который вы носите с собой, ожидают, что он устареет, так и рабовладельцы на островах ожидали, что тяготы труда, плохое питание и болезни приведут к ранней смерти членов их чернокожей рабочей силы. Именно это имел в виду Малахия Постлетуэйт, влиятельный британский мыслитель XVIII века по вопросам рабства, торговли и империи, когда назвал обильное и постоянное поступление новых рабов из Африки " основной опорой и поддержкой " процветания своей страны.

С момента начала рабства на Барбадосе в 1630-х годах и до последнего десятилетия того века на полях и мельницах одного только крошечного острова было загублено 95 572 жизни африканцев . К 1810 году число жертв на Барбадосе достигло четверти миллиона. Чтобы расширить наше представление о масштабах зверства, можно сказать, что в общей сложности около 2,7 миллиона африканцев были угнаны в рабство в Британской Вест-Индии за полтора века до того, как Лондон отменил эту трансатлантическую торговлю людьми в 1807 году. При этом наибольший объем приходится на конец этого периода. Тем не менее, как сообщает историк Рэнди Браун, к этому году " общая численность рабов в Британских Карибских островах составляла едва ли треть от этого числа - около 775 000 человек". * Даже после прекращения торговли рабы продолжали умирать гораздо быстрее, чем размножаться. Согласно Брауну, к 1834 году " в живых оставалось всего 665 000 рабов ."

Это несколько отличалось от того, что происходило в Бразилии, и радикально отличалось от того, как рабство будет развиваться в Соединенных Штатах, которые были в значительной степени отрезаны от поставок из Африки после британской отмены торговли в 1807 году, за которой последовал аналогичный американский запрет, вступивший в силу уже в следующем году. Эти события совпали с расцветом "Большого хлопка", о котором мы расскажем позже. Пока же достаточно сказать, что каким бы жестоким ни было рабство на материке, американские владельцы плантаций, которым было выгодно выращивать более легкие культуры и более благоприятные условия для болезней, в целом проявляли большой интерес к воспроизводству своей человеческой собственности.

На Барбадосе появилось еще одно ключевое нововведение - бандитский труд, при котором вооруженные "погонщики" заставляли людей поддерживать нужный темп. Хотя эта система не получила всеобщего распространения на острове вплоть до последних десятилетий XVII века, когда африканские рабы полностью заменили белых наемных слуг, она также получила свое первоначальное воплощение в ранних экспериментах Ричарда Дракса. Первоначальная идея этих небольших рабочих отрядов, или банд, как писал Генри Дракс, заключалась в том, чтобы " предотвратить безделье и заставить негров выполнять свою работу должным образом". Это привело не только к постоянному наблюдению за рабами и беспощадной дисциплине, но и к созданию все более отточенной системы подбора рабов для выполнения тех задач, для которых они лучше всего подходили - по полу, возрасту, физической силе, ловкости или выносливости, - а также к измерению их производительности. Дракс ввел в практику предоставлять ему эти отчеты каждые две недели, что позволяло ему по своему усмотрению поощрять или, что случалось гораздо чаще, наказывать как рабов, так и надсмотрщиков. Рабы, выполнявшие специализированные функции, обычно превосходили тех, кто перебивался с одной задачи на другую, не приобретая достаточного опыта. Однако недостаточно было собрать рабов в формальную рабочую команду. Одержимость ведением записей, впервые проявившаяся на плантации Дракса, позволила владельцам организовать рабочие бригады по пронумерованной иерархии.

Первая бригада обычно состояла из самых сильных и умелых рабов, как мужчин, так и, в большом, а иногда и преобладающем количестве, женщин. Они занимались тяжелой работой по выкапыванию ям для тростника (наиболее физически тяжелой из всех работ), посадкой каждого нового урожая и его сбором, используя грубые мотыги и косовидные инструменты, называемые билльхуками. Британский историк рабства Саймон Ньюман определил, что " [раб из первой бригады] должен был копать от шестидесяти до ста ям каждый день, а раб, который копал в среднем восемьдесят ям в день, перемещал в общей сложности от 640 до 1500 кубических футов почвы ежедневно". Тех, кто отставал, ждал удар плетью. Вторая бригада состояла из работников, которые были менее приспособлены, но все же считались способными к тяжелому труду. Они занимались посадкой, прополкой и сбором урожая, обычно вместе с уборкой навоза. Третья бригада состояла из пожилых людей, переживших этот режим, и многочисленных детей; все вместе они выполняли ряд менее сложных работ.

Система Дракса предвосхищала разделение труда в промышленном стиле, а также регламентацию и ведение учета - элементы, которые в полной мере не появятся в Англии еще столетие или более. Современный наблюдатель за плантацией на Барбадосе в начале XIX века заметил: " Мне часто приходило в голову , что банда негров , занятых копанием тростника, когда их сильно гонят, кажется такой же грозной, как фаланга пехоты, благодаря быстрому движению их мотыг... и я был поражен, как такая привычка может позволить людям упорно работать столько часов в таком неистовом напряжении". Эти методы управления, подчеркивающие специализацию и координацию задач с учетом времени, предвосхитили современный конвейер и применялись на сахарном заводе так же охотно, как и в поле.

Рабы подавали тростник в трехвалковые вертикальные мельницы, где один раб подавал тростник через верхнюю щель, а другой раб с другой стороны подавал его обратно через нижнюю щель, а коричневый тростниковый сок стекал с валков в желоб, а затем по трубам в резервуар в котельной. Тростниковый сок нужно было выварить в течение нескольких часов, пока он не забродил и не стал бесполезным.

Подобные особенности бросают вызов нашим традиционным представлениям о том, как вообще возникла индустриализация. Стандартные истории обычно помещают ее истоки в английский регион Ланкашир, где инвесторы-предприниматели начали платить людям, работавшим на ткацких станках в собственных домах, за производство текстиля для своих компаний. Эта так называемая "работа на износ" приносила большие прибыли, а вместе с ними - инвестиции в новые, более масштабные производства с использованием все более совершенных технологий, в том числе водяной, а затем и паровой.

Историки редко ищут другие истоки этих процессов за пределами Англии. Аргумент в пользу Карибского бассейна как важного предшественника не должен отрицать основные контуры традиционного повествования, чтобы крупные интегрированные сахарные заводы этой эпохи были признаны местом, где мир фермы и фабрики впервые соединился, создав одни из самых крупных предприятий своей эпохи. Однако ранний вклад интегрированных сахарных заводов в переход к индустриализации начинается с разделения труда, специализации и тщательной синхронизации, которые являются общепризнанными отличительными чертами индустриализма. К другим особенностям можно отнести уже упомянутое активное привлечение коммерческого кредита, а также огромные масштабы их деятельности. Чтобы представить эти события в самом рельефном виде, их следует оценивать в контрасте с параллельным наследием иберийской добывающей промышленности, особенно добычи серебра и золота в Новом Свете, других источников огромных экономических прибылей для Европы этого века. Говоря об Испании в этом отношении, Мари Арана в своей истории "Серебро, меч и камень" пишет: " Никаких промышленных достижений не произошло от [ее] серебряного ветра; ни мостов, ни дорог, ни фабрик; ни настоящего улучшения жизни для простого испанца".