Если сниму ошейник, он убьёт не только этих змей, но и всех, кто встретится на его пути. А пока на нём ошейник, он хотя бы не сможет убивать!

Тем временем шипение твари раздалось совсем близко. Жуткая человеческая голова показалась из оврага! Её алые глаза вспыхнули.

– Ну так что, Лина? – с нажимом спросил ёкай.

Но вместо ответа я развернулась и сорвалась на бег!

Я бежала изо всех сил!

Дыхание рваное, болезненное. Горло саднит. Во рту – кровавый привкус от бега на пределе моих сил!

Ветви хлещут по лицу.

Корни цепляются за подол кимоно.

Шипение раздаётся позади. Ближе. Ближе. БЛИЖЕ!

Сердце колотится, в ушах – звенит от ужаса.

Тварь уже близко!

– Помогите! – крикнула я, надеясь, что тут есть люди! Кто-то из деревни! Но голос потерялся в гуще деревьев.

Меня переполняла горечь, страх и отчаяние. Мне хотелось плакать от того, насколько же я глупая. Думала, что справлюсь с ёкаем! А он заманил меня к змеям, вынудил потратить заряд, и теперь мне осталось жить несколько мгновений.

Силы у меня были на исходе. Кимоно мешало бежать. А в следующий миг носок зацепился за корень, и земля резко приблизилась. Я успела выставить руки, но колено пронзила острая боль. А крик застрял в горле – ведь тварь уже была рядом! Её шипение заполнило всё вокруг.

Я обернулась… И увидела алые горящие глаза, широко открытую жуткую пасть и острые зубы, готовые вонзиться в мою плоть.

Это конец!

Я шире распахнула глаза, глядя на свою смерть.

Но тут рядом раздалось рычание, а следом свист – это хвост Шиарея приложил тварь с такой силой, что её разорвало пополам. Жутко извивающиеся куски змеиного тела – разлетелись в стороны. Кровь брызнула мне на лицо. Я почувствовала на коже её тёплую липкость. Не задумываясь, утерлась рукавом кимоно.

И, рвано выдохнув, посмотрела вверх.

Шиарей стоял надо мной, его хвост раздражённо метался из стороны в сторону, как у недовольного тигра.

Меня же трясло.

Шиарей… помог мне! Но почему?! Почему?!

И что теперь меня ждёт?!

– Почему ты… – прошептала я.

– Ты слишком вкусная, Лина, – прорычал он, сверкая на меня глазами, – и я ни с кем не стану делиться твоей сладкой плотью.

Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Сердце бешено колотилось, а тело дрожало от страха. Веки защипало от слёз.

Шиарей опустился ко мне, растянувшейся на земле, дрожащей всем телом.

– Но ничего не изменилось, госпожа… сними с меня ошейник. Сними по-хорошему, Лина. Ведь приказывать мне ты больше не можешь, – ладонь ёкая вдруг легла мне на низ живота, и через кимоно опалила меня жаром. Тело тут же отозвалось мучительным горячим спазмом под ладонью демона. Что он делает?!!

Первый порыв – вывернуться из-под руки этого наглого ёкая! Которая легла на мой живот таким наглым собственническим жестом.

Но а дальше то что?

Ведь он прав! Прав!

И тут меня осенило: два кристалла за алым поясом моего кимоно. Мне бы только дотянуться до одного, сжать пальцами и прислонить к ошейнику ёкая… Но ведь он не даст мне этого сделать!!!

А хотя…

– Шиарей… – я заглянула в золотые глаза демона и увидела в них своё отражение. Я такая маленькая, напуганная. Смотрящая на большого страшного ёкая с чем-то вроде суеверного трепета.

А в его золотых глазах – полыхало пламя.

Битва его словно распалила. Иначе почему он так рвано и тяжело дышал! Вошёл в раж, ведь ему так нравится проливать кровь!..

– Шиарей, я прошу тебя… – лепетала я, судорожно размышляя, как же подзарядить ошейник. А Шиарей почему-то склонялся ко мне все ниже и как-то очень пристально смотрел на мои губы. Жадно, голодно. Как будто что-то собирается с ними дел…

Он подался ко мне резче, чем демон-змея во время атаки. Я ахнуть не успела, как губы ёкая прижались к моим. И я решилась! Сама не веря в то, что делаю…

Что ты творишь, Лина?!

…я медленно расслабила плотно свои сжатые губы, позволяя Шиарею прихватить одну мою губу между своих. Это было горячо! Опасно… Я не верила в то что я творю! И этого мига – пока ёкай ласково впивался в меня с каким-то утробным звериным рычанием – мне хватило. Руку за пояс – нащупать кристалл! Прижать Шиарея, якобы обнимая за шею, а потом – молниеносно прислонить кристалл к ошейнику, возвращая себе контроль над ситуацией!

– Отойди! – пискнула я, отклоняясь и вкладывая в слова силу приказа. Сердце колотилось у горла. Голова кружилась.

Шиарей сейчас впадёт в ярость от моей уловки!

Любой мужчина (наверно) разозлился бы, а уж полудемон!..

– Коварная госпожа, – неожиданно мягко мурлыкнул мне в губы Шиарей, чуть подаваясь назад, отпуская меня, а затем и вовсе поднимаясь на ноги.

Я тряслась.

Лёгкий, поверхностный – но это был первый поцелуй в моей жизни! И вовсе не с супругом! А – да простят меня небожители – с высшим ёкаем!!! Губы горели. Щёки пылали. Боги, дайте сил!