Шиарей не злился, просто поднялся на ноги и подхватил нашу дорожную сумку, которая валялась здесь же на земле. Окинул меня горящим золотым взглядом.

– Пойдём, Лина, мы ещё успеваем в деревню до ночи.

Я тупо смотрела на ёкая: его благодушное настроение категорически расходились с моими ожиданиями!

– Нужно было раздеть тебя, госпожа, чтобы отыскать все кристаллы, что ты на себе прячешь…точнее, кристалл. Ведь у тебя остался последний.

– Но ты этого не сделал, – нервно выдохнула я, – какое упущение. Может, в следующий раз повезёт.

Я выдавала свою браваду на нервах. Змеи-демоны, полёт через пропасть, ещё много змей. Их мёртвые лица и острые зубы. И мой раб-ёкай. Его горячие губы. Которые пугающе нежно, многообещающе, если не сказать, – угрожающе – прикусывают мою.

Брр!!! Вот это страх!

– Повезёт? – ёкай вопросительно приподнял одну безупречную чёрную бровь, – Мне не нужно везение, чтобы тебя раздеть, Лина. У тебя судьба – оказаться в моих объятиях без единого клочка одежды, прими её. Кстати, ты зарядила ошейник как неумелое дитя, госпожа. Ты хоть знаешь, что прямой физический контакт с артефактом не нужен?

– Конечно, знаю, – тут же соврала я и принялась медленно подниматься, опираясь на ствол ближайшего дерева. Хотела гордо выпрямиться и вскинуть голову, но не удалось! Повреждённое колено тут же пронзило острой болью.

– Значит, ты просто хотела меня поцеловать, Лина? Давно пора, – хищно усмехнулся Шиарей и нетерпеливо отмахнул хвостом, – у тебя ведь остался последний кристалл. Сколько это? Полдня? Я подожду. Через сутки в это же время я уже буду брать тебя в разных интересных позах…

– Замолчи, Шиарей!

Я сделала пробный шаг и ахнула от боли.

Была готова к привычной пикировке на тему “это приказ, госпожа?!”, " мне понести тебя, госпожа?", "а это тоже приказ или как??"… Но эта боль в колене – на миг выбила все мысли!

– Ты поранилась, Лина, – холодно произнёс Шиарей. Сощурив глаза, он сделал ко мне пару хищных упругих шагов и вдруг, не спрашивая, подхватил меня с земли на руки. Тут же его огромная горячая ладонь оказалась под моими юбками и ощупала мою лодыжку. Я и пискнуть не успела.

– Перелома нет, просто нужен покой, – резюмировал Шиарей и, перехватив меня поудобнее, просто понёс. Предположительно, в сторону деревни.

– И что, даже не будешь требовать приказа? – тихонько выдохнула я, несмело приобнимая ёкая, исключительно ради удобства.

– Мне плевать на твои приказы, госпожа, – огрызнулся Шиарей, ненавязчиво обвивая своим вездесущим хвостом мою больную лодыжку под кимоно. И мне почему-то немного полегчало. Боль стала тускнеть, и как бы утекать – словно вытягиваясь волнами в хвост ёкая. Но это я, конечно, уже что-то надумываю…

Я не успела порадоваться избавлению от боли в ноге.

Шиарей буквально добил меня следующей фразой:

– Можешь упрямиться и приказывать любую ерунду ещё несколько часов, Лина. Но я тебе озвучил свои планы на твоё ближайшее будущее. И намереваюсь им следовать.

Шиарей вынес меня из леса на руках.

Я всё думала, что темно – из-за густых крон деревьев.

Но к своему ужасу поняла, что уже совсем поздний вечер, почти ночь. На небе собрались тучи, обещая скорый дождь, а даже немного накрапывало. По холодной земле низко стелился зловещий туман. Бабушка говорила, что это дыхание злых духов, которые рыщут в поисках жертвы.

Я невольно чуть плотнее прижалась к ёкаю. В ответ из его груди раздался едва различимый низкий рокот. Не злой… пожалуй, так могло бы звучать мурлыканье тигра.

Но я всё равно вздрогнула и прекратила прижиматься. Буду бороться со своим суеверными страхами сама! Так безопаснее… да простят меня небожители.

Впрочем, злые духи – меньшая наша проблема! Я-то думала пройти лесной тропой за пару часов, а в итоге мы провели там весь день. Едва ли нас кто-то пустит на постоялый двор среди ночи!

Эта махонькая деревенька, что раскинулась у подножья холма за лесом – не то что мой родной город Хааки.

Здесь запросто могут побояться отпирать каким-то непонятным путникам ночью.

Нервно закусив губу, я забылась и опять невольно вжалась в горячую грудь ёкая (который к счастью, после своего неоригинального обещания мной овладеть, оставшуюся часть пути молчал). Но вот – снова решил заговорить.

– Не бойся, сладкая госпожа, – мурлыкнул на ухо Шиарей, прижимая меня в ответном жесте. – Никто не нападёт. Опасности нет. Если бы ты не выкрасила мне волосы и с теми ползучими ёкаями не было бы столько проблем… Они бы просто не рискнули напасть. В любом случае никто другой к тебе не притронется. Даю тебе слово…