Ёкай уткнулся носом в мой висок, затем в шею и совершенно неприлично принюхался ко мне, точно я какое-то аппетитное блюдо, а его хвост перевил обе мои ноги. Я ахнула от неожиданности и от странной пугающей смеси ощущений, которую во мне порождали эти его обнюхивания-зажимания и путы хвоста…

– Тебе нравится, Лина… – продолжал мурлыкать Шиарей, как гигантский благодушно настроенный тигр. И вот вроде это должен быть вопрос – но ёкай однозначно говорил утвердительно!

Мне нравится… Ещё чего! Да как он смеет?!

Был ли хоть у кого-то в истории Хааки такой вот раб – ведущий себя как господин с собственной хозяйкой!

Я накрутила себя мгновенно.

– Так, хватит! – я задёргалась в на удивление удобных объятиях ёкая. – Всё! Спасибо, Шиарей, мне намного лучше. Дальше я хочу идти сама…

Но он не отпустил.

Просто нёс дальше.

– Шиарей, ты что?..

– Готова идти сама? Прикажи, и я отпущу, – хмыкнул полудемон.

Я печально вздохнула и, коротко поразмыслив, решила не тратить силы напрасно. Пусть несёт до постоялого двора. Глупо расходовать приказ.

– Рассказать тебе, Лина, что я задумал?..

– А?

– Я сейчас сожгу эту деревню. Постоялый двор. Домики. Сараюшки. Амбары с припасами. Скотину, людей…

– Что?!! Зачем? Ты же несерьёзно!

– Вполне серьёзно. Не жечь?

– Нет!!!

Заглянула в золотистые глаза полудемона. Я знала, что он дальше скажет. “Это приказ?!”

– Это приказ… – обречённо подтвердила я.

И аж закашлялась от нежданной волны сопротивления от ёкая, которая натянула струны нашей связи до предела. Энергия сгорала так же быстро, как сгорает сухой лист, упавший на пламя свечи.

“Нет! Он снова за своё! Так не пойдёт!” – встрепенулась я, на этот раз даже разозлившись. Мысленно вцепилась в струны связи и от всей души пожелала удержать Шиарея в узде!

Артефакт – артефактом, но ошейник и впрямь скоро разрядится. А за мной никаких магических талантов замечено не было, но если б было… Я вдруг очень захотела, что магия во мне была! Ведь поговаривали, что бабушка была магом. Неужели мне и капли таланта не перепало?!

Сжав зубы, я сама собой вообразила, что я сгусток чистого света и воспротивилась изо всех сил злой воле Шиарея: сжечь деревеньку, да он совсем что ли?! Не допущу!!!

Чувство было, словно я лбом врезалась в стену. Аж голова закружилось. Струны связи дрожали и дёргались.

Я никогда такого прежде не испытывала!

Ёкай натурально зарычал.

Наши с ним намерения словно схлестнулись, как бараны – что ударились круторогими лбами! И… ох, у меня на миг потемнело в глазах. А ёкай… вдруг покачнулся, но продолжил нести меня к деревне. На его лице промелькнуло недоумение, быстро сменившееся… наверно, злостью.

А потом всё закончилось… Шиарей перестал давить волей. Струны успокоились. Мой приказ сработал. И магия в ошейнике ещё осталась!

Слава небожителям!

…но всё это было странно.

Надо срочно найти лавку с кристаллами – он должна быть в деревне! Дотянуть бы до рассвета, а потом…

Ёкай замедлил шаг. И меня вдруг охватило странное беспокойство. Я внимательно посмотрела Шиарею в лицо. Да он же побледнел! А под кожей как будто наметились контуры вен. Как странно… Он заболел? Может, одна из тех змей его укусила?

В новелле, которая пронеслась перед моими глазами в момент несостоявшейся смерти – ни слова не было о подобном!

Впрочем… я ведь уже начала менять ход событий.

– Что с тобой, Шиарей?

Но он не ответил. Только зарычал как раненый зверь и просто позволил мне спуститься с его рук – хотя до деревни было ещё далеко. Я встала на траву, не отрывая взгляда от бледного лица ёкая.

Что не так?

Последняя попытка сопротивления моему приказу как будто резко обесточила его.

И, как назло – в небе загрохотало, и на нас начали падать редкие капли, прибивать дорожную пыль. В чёрных небесах заплясали блики молний. И очень скоро – дождь уже отчаянно заколотил. Хватило мгновения, чтобы моё кимоно промокло насквозь и отяжелело.

Молнии вспышками раскалывали тёмное небо. Поднялся порывистый ветер, точно демоны леса не пожелали так легко нас отпустить и слали нам вдогонку эту бурю. Я вознесла короткую молитву небожителям шёпотом. А Шиарей показательно поморщился и закатил глаза.