Я мельком вспомнила один день из моего раннего детства: когда жрецы, согласно традиции, обошли деревню со специальным магическим кристаллом – красным корундом на шнурке. Около домов одарённых камень должен был сиять, обозначая близость потенциального мага. Смутно вспомнилось, что в тот день забрали соседского мальчика Сяо. Не знаю, как потом сложилась его судьба. Моя сестрёнка Ами тогда ещё не родилась. А на маленькую меня жрецы и не взглянули: беловолосый ребёнок, с бабушкой чужестранкой (которая тщательно пресекала все разговоры на околомагические темы на моей памяти). В общем, жрецов небожителей не заинтересовали беловолосые потомки чужестранки.

– …есть ли у меня вообще эта магия?

– Не сомневайся.

– Значит, пропустили, – буркнула я отстранясь.

А Шиарей вдруг запустил руку в мои растрепавшиеся белые волосы.

– Из-за этого? – хмыкнул Шиарей, – Зря. А у высших ёкаев такая масть женщин в чести…

Я вздрогнула и вжалась в стену позади себя сильнее. Невольно плотнее завернулась в шкуру-одеяло.

– Оденься, Шиарей, – сипло выдохнула я, с опаской размышляя, придётся ли сейчас расходовать приказ. Одеваться ёкая явно не любил. Каждый раз на этом этапе возникали проблемы.

– И то правда, нам пора завтракать, Лина, – неожиданно легко согласился Шиарей.

И ёкай просто отступил, отвернулся – потянулся за одеждой, как бы невзначай прикоснувшись кончиком хвоста к моей голой щиколотке. Шиарей подчинился без боя, что-то весело намурлыкивая себе под нос. Сейчас он выглядел полным сил. Не то что вчера. Но вот так мурлыкать… Да что с ним такое?!

Я задумалась об этом, стараясь не соскользнуть взглядом на безупречное, пока ещё совершенно обнажённое тело ёкая.

Мы с Шиареем привели себя в порядок, но ещё не успели сесть за еду, как к нам заглянул подслеповатый дедушка – хозяин дома. За небольшую плату он предложил устроить нам настоящий завтрак. Шиарей согласился, по прежнему отыгрывая моего супруга перед стариком.

Мы с ёкаем перебрались в хозяйский дом, в трапезную и сейчас сидели на соломенном татами. Низкий деревянный стол перед нами ломился от простых, но очень вкусных блюд.

Солнечные лучи, проникающие в трапезную через окна, играли на золотистых боках рисовых лепёшек. Рядом стояла миска с мисо-супом, аромат которого смешивался с запахом жареного угря, аккуратно выложенного на плоской тарелочке. Тут же лежали маленькие пирожки гёдза. Их тонкая оболочка блестела от масла, а внутри скрывалась сочная начинка из овощей. Вся эта вкуснятина дополнялась чайником зелёного чая с жасмином.

Я уже скушала лепёшку и гёдзе, а сейчас пила чай, обхватив ладонями тёплую глиняную чашку. И нет-нет, да косилась на Шиарея, чьё странное поведение не давало мне покоя.

А беда была в том, что ёкай выглядел донельзя довольным.

Его золотые глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Он то и дело пододвигал ко мне тарелочки, словно заботливый хозяин, а чёрный хвост качался и извивался за спиной полудемона, будто любопытная змея. И интерес хвоста был полностью сосредоточен на мне.

Сначала раздвоенные кончики лишь слегка касались моей руки – будто котёнок трогал лапкой. Затем хвост обвил мою талию – словно проверяя “а так можно?” Потом он и вовсе устроился у меня на коленях, будто это самое естественное для него место. А когда я слегка погладила его – стал ластиться к пальцам и разве что не заурчал.

При этом сам ёкай поведение хвоста игнорировал, пододвигая ко мне очередную тарелочку с гёдзе.

– Я уже наелась, – ответила я.

Скептически приподняв одну бровь, Шиарей окинул меня взглядом.

– Я и раньше видел, что плохо питаешься, госпожа, – сказал он, по-звериному наклонив голову. – Тебе надо больше есть, чтобы быть выносливее. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок посреди процесса. Хотя твоё тело изящное и стройное, но аппетитное… силы не помешают…

Я ощутила, как шею и щёки охватывает жар.

Так он не только раздел… но и рассматривал?!

Но вслух я выкрикнула совсем другой вопрос:

– Какого ещё процесса?! – и тут же спохватилась, угадав, что сейчас ответит мой бесстыдный раб. – Нет!!! Не отвечай!

– Какая непоследовательная госпожа, – довольно ухмыльнулся Шиарей, его удлинённые клыки блеснули в солнечном свете. Он явно наслаждался моим смущением. – Но я рад, что ты становишься догадливой, Лина, – мурлыкнул он…

Так мог бы мурлыкнуть тигр, глядя на дрожащего кролика.

Я уже собиралась ему ответить, как вдруг справа раздался короткий мявк. Я скосила взгляд… и увидела Миуки!

Божественный кот сидел на татами возле столика. Его серебристая шерсть поблёскивала в лучах солнца, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками внимательно рассматривали еду. Вытянув шею, он понюхал содержимое первой тарелочки и фыркнул, недовольно шевельнув усами. Видимо, ему не понравилось, что гёдзе только с овощами и совсем без мяса.