— Цела?

Он стискивает меня так, что я уже не уверена, что выживу после такого проявления радости.

К счастью, Кестер реагирует на мой полузадушенный писк и отстраняется, изучая меня в поисках повреждений. И я делаю судорожный вдох.

А в дверях уже маячит фигура Айленгора.

— Кес! — зовёт он.

Надо видеть, как меняется лицо Кестера, какая ярость появляется в его глазах, когда он начинает поворачиваться к магистру.

— Плохая была идея, — признаёт Айленгор. — Не думал я, что это будет простое покушение.

— Простое? — рычит Кестер. — Её чуть не убили.

— Брось, Кес, — отмахивается Айленгор и кивает на Клыкастика с независимым видом восседающего на скамье. — Один Сажик чего стоит. И про артефакт ты забыл. Если бы Амелия не поставила круговой щит, он бы сработал в момент соприкосновение клинка с её кожей. Она была в безопасности. Но вы оба молодцы, хотя жаль, что не осталось живого свидетеля.

— Один остался, — звучит снаружи голос Мардего. — Возницу взяли. И второго, который умчался на перекрывшей видимость карете, тоже сейчас возьмут. Я успел прикрепить к стенке артефакт слежения. Но вряд ли это что-то даст. Убеждён, что на всех троих исполнителях либо печать молчания, либо заказчик действовал через подставных лиц. В любом случае мне кажется, нам надо отсюда убираться. Зеваки собираются. Я могу занять место возницы.

А до меня только сейчас доходит, что прямо передо мной на полу лежит труп человека. Это мой несостоявшийся убийца. Мне его не жаль, но…

— Можно я пешком? — Я сглатываю из-за подступившей к горлу тошноты.

Магистры переглядываются.

— А почему бы нет? — Айленгор пожимает плечами. — Не думаю, что сегодня им что-то грозит.

Он поворачивается к нам.

— Свободны до ужина. После ужина жду.

Я отдаю плащ и остаюсь в спортивной униформе Академии. Айленгор отбирает у нас мечи со словами:

— У нас мирный город. А вы и так не беззащитные. Да и этот, похоже, от вас больше не отстанет.

При этих словах Сажик превращается в дымное облачко, а Айленгор лишь хмыкает.

— Не думал я, что так начнётся наше первое свидание, — говорит Кестер, когда мы, пройдя быстрым шагом пару кварталов, чтобы скрыться от любопытных глаз зевак, оказываемся на площади.

— А у нас свидание?

— А у нас свидание?

Кестер, который до этого момента оглядывал площадь, словно решая, куда именно мы пойдём, поворачивается ко мне.

— Самое настоящее.

Смотрю по сторонам. Площадь окружена величественного вида зданиями. Они разные, но при этом чувствуется один стиль. Стены украшены витиеватыми лепными узорами. В верхней части высоких арочных окон вставлены разноцветные витражами.

Нижние этажи заняты лавками с товарами. Витрины выглядят одна красочнее другой. Хочется пройтись по кругу и всё рассмотреть. На противоположном краю площади вонзается в небо башня с ажурными часами.

А в самом центре возвышается великолепный фонтан с мраморными изваяниями. Из пастей диковинных животных и из чаш, которые держат в руках скульптуры красавиц, бьют струи воды. Лучи солнышка, выглядывающего из-за башни с часами, создают многослойную радугу в завесе из мельчайших капелек.

— Это так странно.

— Что именно? — спрашивает Кестер, завладевая моей рукой и переплетая свои пальцы с моими.

— Всё: солнечный день, сказочный фонтан, нарядные люди… Я будто в другой мир попала.

— Здесь красивее, чем в твоём Реане?

— Красивее, но не в этом дело. Здесь жизнь. Даже не верится, что всего час назад…

— А-а, вот ты о чём. — На лицо Кестера набегает тень. — Я впервые убил человека. Не скажу, что это приятно. Но, если понадобится, убью любого, кто посмеет причинить тебе вред.

Сжимаю его пальцы. Артефакт артефактом, но едва ли в тот момент Кестер о нём помнил.

— Плохо только одно… — Кес морщится. — Плохо, что в спину.

— У тебя не было времени, — подсказываю я, благодарно прижимаясь щекой к его плечу.

— Не было, — хрипло соглашается Кестер. — Айленгор так и говорил, что, если угроза самым близким, сначала бей, разбираться потом.

Самым близким? У меня сердце сладко сжимается.

— Спасибо, — шёпотом говорю я, потому что голос меня не слушается.

Трусь щекой о кожаный наплечник куртки и отстраняюсь. Всё-таки люди кругом. Неудобно. Замечаю, как Кестер сглатывает.

— Это было хорошо, — выдыхает он и подбирается. — Мели, идём в моё любимое кафе?

При этом взгляд его останавливается на моих губах.

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение, делая вид, что разглядываю ближайшие здания.

— Это здесь. — Кестер показывает на вывеску над роскошной аркой, увитой живыми цветами.

Такое оформления требует высокого уровня магии. А магия — это очень дорого. И внешний вид людей, которые на наших глазах входят в это кафе либо выходят из него, соответствует очень дорогому месту. Женщины в длинных вечерних платьях, увешанные драгоценностями, мужчины в элегантных костюмах.