И странно, чем больше ее душила злоба, тем увереннее я себя ощущала, поскольку, в отличие от самой Сайрис, прекрасно понимала: от нее ничего не зависит.

Мы с ней обе лишь фигуры в чьей-то игре. Вот только играем на разных сторонах.

— Так о чем вы хотели поговорить, леди Фокс?

— Поговорить? С тобой? Много чести! Кем ты себя возомнила, выскочка? Просто скажи, сколько.

— Что?..

Я непонимающе уставилась на собеседницу.

— Сколько ты хочешь, чтобы отказаться от этой сомнительной, смехотворной помолвки? — нервно уточнила Сайрис. — Просто назови сумму, и все. Возьмешь деньги, сегодня же разорвешь помолвку с лордом Волфом, под любым предлогом, и навсегда исчезнешь из его жизни. Лучше вообще уехать куда-нибудь подальше. Зачем тебе столица? Трущобы везде одинаковые.

Она надменно усмехнулась.

— Ты же понимаешь, свадьбы все равно не будет. Сейчас герцог расстроен, обижен, ревнует, вот и совершает подобные глупости. Скоро он опомнится, пожалеет о своем опрометчивом поступке и сразу бросит тебя. Это неизбежно. Рэн может сколько угодно сердиться и делать вид, что ему все равно, но любит он только меня.

Рэн… Надо же.

— Ну, так сколько? — нетерпеливо повторила Сайрис. — Что ты молчишь? От счастья разговаривать разучилась?

Она была абсолютно уверена, что я соглашусь. Даже мысли не допускала, что какая-то «простолюдинка из трущоб» способна отказаться от денег.

— Спасибо за предложение, — «поблагодарила» сухо. — Но я не продаюсь… А хорошо воспитанная леди, помолвленная с достойным лордом, никогда не станет предъявлять права на чужого жениха. Не так ли

— Ах, ты…

Развернуться мне не дали, так крепко схватив за запястье, что я сразу вспомнила герцога, вернее, нашу первую встречу. Вот только еще одного эликсира невезения у меня на этот раз не было.

— Не смей переходить мне дорогу, Льевр! Не смей! И оставь Айрена в покое, иначе пожалеешь…

Сайрис еще сильнее сжала мою ладонь, царапая кожу острыми розовыми ноготками, и вдруг застыла, впившись взглядом в мою руку. Вернее, в кольцо на пальце.

— Это… Это… — произнесла она заикаясь.

— Родовое кольцо приняло меня, — любезно уведомила я, почти не скрывая удовольствия при виде потрясенного лица леди Фокс.

А потом, пока она все еще пребывала в оцепенении, высвободилась из захвата, и пошла прочь.

Пересекла холл, все дальше и дальше удаляясь от неподвижной Сайрис. Подошла к лестнице. Никто не торопился меня догонять, ничего не кричал вслед. Но стоило шагнуть на первую ступень, как в спину внезапно ударил поток магии. Плотный, мощный.

«Порыв ветра»… Кажется, так он назывался.

Меня резко подбросило вверх, закружило. Голова стала пустой и гулкой мир вокруг подернулся тьмой, и я потеряла ориентацию. Попыталась ухватиться за что-нибудь, но не смогла. Об отменяющем заклинании и говорить нечего — его я не то, что произнести, даже вспомнить не успевала. А если бы даже и вспомнила, то после отмены, упала бы на мраморные ступени и обязательно покалечилась.

Зажмурилась, приготовившись к удару и острой боли. Но ее не последовало.

Совершенно иная магия, нежная, легкая, коснулась моего тела, обвилась вокруг него воздушной петлей, словно ласкала, баюкала. Бережно опустила вниз…

А затем меня подхватили сильные руки, защищая, даря безопасность, и незнакомый мужской голос произнес почти у самого уха:

— Леди, с вами все в порядке?..

Сердце отчаянно билось от пережитого испуга. Не каждый день почти прощаешься с жизнью и оказываешься на волосок от смерти. Меня все еще немного потряхивало, но больше ничего не беспокоило. Ни ноги, ни руки, ни голова не болели, вот только слабость была сильная, так, что даже не пошевелиться. И перед глазами все еще стояла мутная пелена, мешая разглядеть говорившего.

— Леди?.. — повторил все тот же голос — мягкий, бархатный и, несмотря на всю звучавшую в нем тревогу, какой-то завораживающий, пробирающий до мурашек.

Меня обняли покрепче, по позвоночнику прошла теплая волна — похоже, мне передавали энергию, — туман, застилающий взор, наконец-то рассеялся, и я увидела своего спасителя.

Ну, что сказать? Своему голосу этот человек полностью соответствовал.

Золотоволосый, голубоглазый, он обладал той по-мужски чувственной, томно-изысканной, чуть порочной красотой, о которой пишут в романах и которая так манит и привлекает женщин всех возрастов и сословий. Идеальный герой какой-нибудь любовной истории с обязательным счастливым концом — из числа тех, что собирает и запоем читает наша Лиззи.

— Хвала Святому Создателю, вы очнулись… Мир потерял бы краски, лишившись подобной красоты, так и знайте, леди, — улыбнулся незнакомец, явно стараясь этой незамысловатой шуткой меня подбодрить.

Улыбка у него тоже оказалась чудесная — приветливая, открытая, обаятельно-заразительная и немного бесшабашная.

— Не леди, — хриплым шепотом возразила я и закашлялась. В горло словно песка насыпали. — Прошу вас, отпустите.

— Конечно, — не стал спорить спаситель и, продолжая поддерживать, осторожно поставил меня на пол. Как раз возле последней лестничной ступени. — Как себя чувствуете? Ничего не болит? Голова кружится?