— Уже нет. Все хорошо, жить точно буду. Сейчас, только немного отдышусь… Спасибо, что спасли и поделились энергией. — пробормотала я, не желая демонстрировать незнакомцу свою слабость. Но стоило ему убрать свою руку, как мир вокруг поплыл, и я пошатнулась.

Блондин тут же снова очутился рядом.

— Все же я вам помогу. Откаты от магического воздействия очень опасны. И кто, скажите на милость, мог напасть на такую очаровательную девушку, да еще прямо в академии?

Кто? Хороший вопрос. Однако точного ответа на него сейчас, увы, не было.

Самая вероятная кандидатура — Сайрис, но то, что на первый взгляд, очевидно, не всегда правильно. У меня и без леди Фокс теперь, благодаря герцогу, недоброжелателей хватает.

— Полагаете, на меня напали? — поинтересовалась задумчиво.

Я, конечно, и сама в этом не сомневалась, да и толчок в спину помнила прекрасно, но спросить все же стоило. Вдруг незнакомец что-то видел.

— Без сомнений. Я воздушник, и малый ветряной аркан способен почувствовать на расстоянии, — решительно кивнул мужчина. — Правда, в этот раз аркан оказался не простым, а комбинированным, усиленным какими-то дополнительными чарами. Безволие… Именно из-за этого заклятия вы не успели быстро отреагировать. Ограничивающий контур… Чтобы до охраны эхо удара не донеслось. Еще что-то, не могу разобрать… В общем, поверьте, если бы меня не оказалось рядом, все могло закончиться плачевно.

Вот даже как?

Подняла голову, чтобы посмотреть на верхнюю площадку. Тихо. Спокойно. Безлюдно…

Неужели ушли? И даже не поинтересовались, что со мной случилось? Видели же, что падаю. Хорошо бы все-таки проверить, есть ли там, в холле, кто-нибудь…

Блондин, вероятно, подумал о том же. Окинул меня придирчивым взглядом, удостоверился, что уже твердо стою на ногах, шепнул:

— Подождите. Я быстро…

И взлетел вверх по лестнице.

Вернулся он тоже очень быстро.

— Никого…

Что ж, я даже не сомневалась.

— В любом случае, чтобы это ни было: злой умысел или чья-то глупая шутка, следует немедленно сообщить ректору, — произнес блондин сердито. — Пусть разбирается. Идемте, я стану вашим свидетелем.

Он потянул меня за собой. Я же вспомнила о герцоге, о нашем с ним договоре, об обещанной охране, которая, наверняка, ждет где-то снаружи, у входа в академию. А еще о повышенном внимании ко мне, своем новом статусе невесты первого королевского советника, о том, что дела, которыми Волф занимается, задевают интересы короны, и отрицательно мотнула головой:

— Не стоит. Я вам очень признательна за спасение и помощь, но сейчас мне нужно спешить домой. Очень нужно.

Вернусь, встречусь с герцогом и все ему расскажу. Пусть сам разбирается: и с Хогом, и с Сайрис, и… со всеми остальными, кто мог бы на меня покушаться.

— Ну, если так… Я провожу вас, — твердо заявил мужчина. — Хотя бы до извозчика. Действие заклинания, конечно, кратковременное, скоро все развеется, и станет намного лучше. Но оставлять вас одну пока нельзя… Ах, да, позвольте представиться: Коннал Наали*. Понимаю, для столицы звучит непривычно, но на севере это вполне обычное имя. Разрешите узнать ваше, леди?

И он снова улыбнулся — так же лучезарно, как в первый раз, вызывая невольное желание ответить тем же.

— Я ведь уже сказала вам, лорд, что выросла не в аристократической семье, но вы упорно продолжаете называть меня леди. Я Зои Льевр, с этого дня простая адептка Тирамской академии.

Коннал ничуть не расстроился выговору, положил мою руку на свой локоть и повел к выходу.

— Хм-м-м… — усмехнулся он. — Ну, в таком случае, и я не лорд. Правда-правда, клянусь… А что касается простой адептки столичной академии магии… Позвольте вам не поверить, Зои. На мое обучение здесь семья собирала средства два года, при том, что мы не бедствуем, а у меня очень высокий магический потенциал.

Он вел себя так беззаботно, свободно, по-мальчишески озорно, что я невольно расслабилась, заражаясь его настроением.

— Представьте себе, Коннал Наали, простая адептка. Хотя, нет, не совсем простая… — преувеличенно важно вздернула подбородок. — Я, да будет вам известно, королевский стипендиат!

— Ух ты! — охотно подыграл он. — А ничего, что я рядом иду с такой важной персоной?

Мы оба уже едва сдерживал смех и, выйдя на крыльцо, расхохотались.

Вообще, я редко позволяла себе веселиться столь искренне и безмятежно, особенно, если учесть, что мы только познакомились. А сейчас… Удивительно, но я ощущала себя с Наали просто и непринужденно, как со старым другом. Даже покушение на время не то, чтобы забылось, а потускнело, размылось, отошло на второй план и уже не вспоминалось с прежним ужасом и содроганием...

— Ну, что? Извозчика? — подмигнул мне Коннал.

— А может… прогуляемся? — совершенно неожиданно предложила я.

Мне действительно стоило пройтись, собраться с мыслями, успокоиться, иначе бабушка сразу почувствует неладное. А прогулка да еще в хорошей компании — идеальное решение проблемы. Кстати, и действие заклинания как раз закончилось, как Наали обещал, так что я снова чувствовала себя бодрой и энергичной.

— С удовольствием, — кивнул мой спутник. — Я учусь в столице второй год, но друзей здесь у меня немного. Очень рад знакомству, Зои Льевр.