В кухне повисла тишина.

— Я не утверждаю, что господин Наали замешан в покушении на вас, но обязательно все выясню. Как свидетеля его тоже допросят, — Айрэн устало потер виски, явно проклиная в этот момент всех богов за то, что те устроили нашу встречу. — Что касается Сайрис… Она, конечно, девица капризная, избалованная, привыкла все получать по первому требованию и на многое пойдет, чтобы добиться желаемого. Но ее стихия — огонь. Создать воздушный аркан такого уровня, чтобы он сбил с ног человека?.. Не думаю, что Фокс на подобное способна. Тем более, там действительно задействовали комбинированное заклинание, мои люди это подтвердили. В любом случае, и Сайрис, и ее окружение тоже проверят.

Он снова повертел чашку, давая мне время высказаться. Но что я могла ответить?

Если говорить о ситуации в целом, Волф был прав, однако я решительно не верила в причастность Коннала к происшествию в академии. Для чего ему устраивать покушение, а потом спасать меня? Чтобы познакомиться? Наали и без этого способен привлечь к себе внимание — внешностью, манерой поведения, воспитанием. С ним легко и интересно.

— Что касается безопасности… — продолжил герцог, не дождавшись от меня ни слова. — Принятых мер, действительно, оказалось недостаточно, поэтому… У меня для вас кое-что есть.

Он извлек из кармана камзола небольшую коробочку, раскрыл ее.

На черном бархате лежала камея размером с медную монету и в такой же медной оправе. Изящная, простая гравировка: ничего особенного, лишь небольшой букет полевых цветов — тех самых незабудок, которые обычно дарили на долгую память, чтобы человек вспоминал вас добрым словом. Но я невольно залюбовалась. Все было выполнено настолько достоверно, что казалось, будто цветок живой, только зачарован ненадолго. Подбери нужное заклинание, и сковывающее его оцепенение спадет — листья дрогнут, зашелестят под ветром, а комнату заполнит тонкий, еле уловимый аромат.

Если не присматриваться, украшение вполне сошло бы за те, что продавали мастера с нашей улицы в рыночный день. По несколько медяков за штуку. Мы с бабушкой вполне могли себе позволить нечто подобное. Но я чувствовала, это не просто безделушка, а артефакт. Она была буквально пропитана магией. Нет, не той, что окружала мамину заколку или шкатулку в замке Волфов, но тоже сильной. Очень сильной. Я всего несколько закрепленных в ней плетений сумела вот так, сходу, распознать.

— Это для бабушки? — поинтересовалась я, внимательно изучая камею.

Думать о том, сколько она стоит, не хотелось.

— Нет. Но над артефактом для госпожи Льевр уже работают. Как мы договорились, — герцог нахмурился. — Я ведь сказал, это защитный артефакт для вас, Зои. С виду вещь пустяковая, внимания не привлечет, однако враждебную магию заблокирует. В ней, правда, имеется один изъян. Артефакт одноразовый, после использования разряжается, и его нужно снова наполнить магией. Не очень удобно, но это лучшее, что сейчас есть. Жаль, что нельзя использовать родовое кольцо, это решило бы многие проблемы…

Он скользнул взглядом по перстню Волфов на моем пальце, помрачнел и замолчал.

— Магию самой вливать надо? — спросила я, видя, что герцог не собирается продолжать.

О кольце, конечно, тоже поговорить хотелось, но в данный момент меня больше интересовала камея.

— Вряд ли у вас это получится, — усмехнулся собеседник. — Нет, Зои, придется идти к лорду Сейблу. Вам, как адептке академии, попасть в его лабораторию теперь не составит труда… Кстати, на какое отделение вас зачислили?

О, значит лорду королевскому советнику, со всеми его шпионами, тоже известно далеко не все.

Хотя, наверное, вопрос о моей учебе занимал его сегодня меньше всего — особенно после покушения в академии.

— На артефакторику. Магистр Сейбл принял меня личной ученицей, — ответила с нескрываемой гордостью и прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, наблюдая, как глаза Айрэна удивленно расширяются. Совсем, как у Наали, когда он услышал эту новость.

Однако герцог очень быстро взял себя в руки, больше ничем не выдав изумления.

— Тем лучше. Значит, проблем тем более не возникнет, — задумчиво протянул он. — Кстати, через неделю во дворце состоится бал. Там я должен буду представить его величеству свою невесту. И… еще кое-что сделать.

Волф так многозначительно произнес последнюю фразу что я поняла — он нашел тех, кто виноват в отмене стипендий.

Неужели?..

Сердце взволнованно заколотилось.

— Вам удалось их разыскать...

— Возможно… — пожал плечами герцог, уклоняясь от прямого ответа. — Простите, Зои, это касается интересов короны. Я не имею права раскрывать подробности дела даже своей невесте. Но вы должны знать, речь идет об очень, повторяю, очень опасных людях, способных на многое. А если учесть, что их предыдущий заговор был раскрыт еще моим дедом, то нельзя исключать мести, направленной против меня и тех, кто мне дорог…