Она нерешительно присела рядом с Картером и посмотрела на проекцию, парящую над его рукой.

— Это голограмма, — сказала она и наклонилась, чтобы рассмотреть более подробно.

— Но это намного более совершенное устройство. Детали, чёткость… — Она изучала подобные технологии и поняла, что того, что показывал ей Картер, не существует. Только не в 2025 году.

— Нанотехнологии прошли долгий путь, — сказал Картер.

Она указала на запястье.

— Но на тебе ничего нет, ни часов, ничего… — Даже когда она посмотрела на запястье, не смогла разглядеть ничего, что могло бы скрывать подобное устройство. — Имплантат?

— Нет. — Он снова постучал по запястью, и проекция исчезла.

Затем он обхватил запястье другой рукой и через мгновение отдёрнул. Теперь в его руке был тонкий браслет золотого цвета, размером не больше часов.

— Но я ничего не заметила на руке. — И она ничего не почувствовала, когда обрабатывала порезы и синяки на его ладонях.

— Потому что оно приобретает свойства того, кто его носит. Можно? — Он указал на её запястье.

Она кивнула и протянула руку. Картер осторожно надел устройство ей на запястье. Секунду спустя устройство слилось с её кожей, став невидимым. Она дотронулась до этого места, но ничего не почувствовала. Затем постучала по нему, но голограмма не открылась.

— Не работает, — произнесла она.

— Он генетически запрограммирован и работает только на своего владельца или когда подключён к главной консоли, например, когда нужно обновить или провести техническое обслуживание

Картер снова потянулся к её запястью и снял устройство, затем снова надел на своё запястье и постучал. Как и до этого, появилась голограмма и зависла над его рукой.

— Ты понимаешь, что я говорю? — спросил он и посмотрел ей в глаза.

Джули вынуждена признать, что технология была привлекательной и, казалось, подтверждала его утверждения.

— Пока что да. Но путешествия во времени? Я не знаю.

Это казалось слишком фантастичным. Неужели за шестьдесят лет технологии действительно продвинулись так далеко, что стали возможны путешествия во времени?

— Знаю, что это трудная для понимания концепция, но ты сама знаешь, что с тех пор, как Альберт Эйнштейн опубликовал свою теорию относительности в 1905 году, учёные играли с идеей о том, что время можно искривить

— Верно, но никто ещё не продвинулся настолько далеко, чтобы создать какие-либо практические приложения этой теории, — ответила она.

Он улыбнулся.

— Опять же, не в 2025 году. Но наши учёные сделали путешествия возможным. И это подводит меня к тому, почему я здесь. Зачем пришёл тебя искать. — Она ждала, затаив дыхание, её пульс участился. — В 2025 году вирус будет распространяться по всему миру. Он пришёл с южноамериканского континента. Первые американцы уже заразились. Их круизный лайнер уже пришвартовался в Лонг-Бич

Джули тихонько вздохнула. Она вспомнила, как об этом упоминала Белль.

— Круизный лайнер. Но я думала, что это вспышка обычной болезни, что случается на круизных лайнерах, ну, знаешь, как ротовирус, когда всех выворачивает наизнанку

Картер покачал головой.

— Боюсь, это был не ротовирус. А нечто, с чем никто раньше не сталкивался. Вирус убьёт миллионы людей по всему миру, и те, кто выживет, будут считать себя счастливчиками. Но вирус внедрился в ДНК человека, многократно мутируя. Мутация оставалась незамеченной в течение десятилетий, и приводил к тому, что всё больше и больше женщин становились бесплодными, не оказывая никакого влияния на мужчин. К тому времени, когда учёные разобрались в этой проблеме, число женщин, способных зачать и родить ребёнка, во всём мире сократилось до менее чем одного процента.

Он бросил печальный взгляд мимо неё, словно размышляя о личной утрате.

— В 2085 году, в том году, откуда я, человечество вымирает. У двух моих сестёр никогда не будет детей.

Джули с трудом сглотнула.

— Если то, что ты говоришь, правда… тогда не понимаю… Если ваши учёные разобрались с путешествиями во времени, то наверняка смогут выяснить, как искоренить генную мутацию, которая вызывает бесплодие.

— Они пытались. И разработали вакцину, которая теоретически работает, но только на немногих оставшихся людях без мутации. Кроме того, поскольку вирус постоянно развивается, вакцина тоже должна постоянно меняться. Это постоянная гонка со временем. И, к сожалению, учёные не смогли создать лекарство. Вирус оказался умнее учёных. Только одно спасёт наш мир от вымирания: вернуться к тому, что было до распространения вируса. Вернуться к 2025 году.

— Для чего? — спросила она, хотя и имела смутное представление о том, каким может быть его ответ. Картер прибыл, чтобы уничтожить вирус с помощью их вакцины. Какое отношение к этому имеет Джули, неясно.

— Для того чтобы вернуть женщин к жизни до того, как они заразятся вирусом. — Он посмотрел прямо на неё. — Например, тебя. Ты заразишься вирусом 2 октября и 6 октября впадёшь в кому, из которой уже не выйдешь.

Джули показалось, что из лёгких выкачали весь воздух. Она не могла дышать, не могла думать, не могла двигаться.