Картер прижал Джули к себе и дал ей выплакаться, пока не кончились слёзы. Он пожалел, что у него не было другого способа убедить её в правдивости своей истории. Но она настояла. В конце концов, на самом деле не имело значения, что стало причиной нервного срыва Джули, будь то полицейский отчёт или само чуть не совершённое изнасилование, которое Картер едва смог предотвратить. Ему всё равно было больно, что он не смог предвидеть этого. Он должен был знать, что такой парень, как Тодд, не отпустит унижение на вечеринке. Он из тех, кто жаждет мести. С этого момента Картер не отойдёт от Джули ни на секунду. Он никому не позволит причинить ей боль. Сейчас она достаточно уязвима. Весь её мир только что рухнул.

Сейчас он ей нужен. И если это означало, что он подставит плечо, чтобы она могла выплакаться, то он так и поступит. Прямо сейчас ничто другое не имело значения.

— Спасибо, — пробормотала она и подняла голову, чтобы посмотреть на него. Её глаза были припухшими, но для него она не стала менее красивой. Тогда он с уверенностью понял, что его отец был прав.

«Когда появится подходящая девушка, ты поймёшь, сынок».

— Я рад, что успел вовремя. Не знаю, что бы сделал, если бы… — Он замолчал. Ведь точно знал, что бы сделал, если бы застал Тодда насилующим Джули. Он бы перерезал ему горло.

— Ты пришёл вовремя, — сказала она, затем приблизила свои губы к его. — Как думаешь, тебе будет больно, если я тебя поцелую?

У него была разбита губа.

— Плевать, даже если будет больно.

Джули нежно поцеловала Картера. Он ответил, но не стал перенимать инициативу, а позволил ей вести, радуясь тому, что она готова ему дать.

Когда она откинула голову назад, он провёл костяшками пальцев по её щеке.

— Расскажи, на что похоже будущее, — попросила она.

— Не уверен, с чего начать. Что бы ты хотела узнать? — ответил Картер.

— Всё. Например, есть ли у людей по-прежнему постоянная работа, или всё делают роботы?

Картер усмехнулся.

— Мы всё ещё работаем. Но большая часть чёрной работы или тех видов работ, которые оказывают негативное воздействие на организм, выполняются машинами.

— Например?

— Например, строительство. Строительство небоскрёбов в основном осуществляется машинами. Больше нет рабочих, выполняющих непосильный труд на стройплощадке.

— Но разве это не привело к росту безработицы? Я имею в виду, чем сейчас занимаются строители?

— Они работают там, где требуется человеческий интеллект. Многие из тех, кто раньше работал на стройке, теперь управляют машинами и компьютерами, которые выполняют за них работу. Безработица составляет менее одного процента

— В США?

— На самом деле, США больше не существуют, во всяком случае, в привычном виде.

— Хочешь сказать, что на нас напала другая страна?

Картер усмехнулся.

— Нет, я не это имел в виду. Все страны мира объединились в единую федерацию, единое глобальное образование. Границы стёрты. Люди могут переезжать туда, где необходимы их особые навыки.

— Но как это работает? Не захотят ли все оказаться в одном месте, я имею в виду… — Она развела руками. — Не захотят ли они все оказаться там, где смогут жить лучше?

— Ты предполагаешь, что есть бедные и богатые страны. Уже не так. После последней войны в 2043 году, в результате которой диктаторы этого мира были окончательно свергнуты, федерация начала работать над созданием справедливых условий. Они установили единые цены на товары и предоставили всем, кто в них нуждался, доступ к вакцинам, медицинскому обслуживанию и предметам первой необходимости. В течение двух десятилетий все страны достигли того же уровня жизни, что и прежде богатые страны, такие как Соединённые Штаты или Германия.

Джули нахмурилась.

— Значит, что мир теперь коммунистический?

— Нет, это далеко не так. Конечно, предметы первой необходимости гарантированы, такие как здравоохранение, вода, еда и кров. Но как только борьба за простое выживание перестала быть для всех на первом плане, люди начали стремиться к самореализации. Это сделало всех более продуктивными, более содержательными и привело к появлению новых изобретений, новых технологий.

— И, где ты живёшь в 2085 году?

Он улыбнулся.

— Здесь, в Лос-Анджелесе. У моих родителей дом на берегу моря, там, где раньше был Сенчури-Сити.

Джулия покачала головой.

— Но Сенчури-Сити расположен не на пляже, а в нескольких милях от берега.

— Только не в 2085 году. Уровень мирового океана поднялся до того, как наши учёные смогли разобраться с изменением климата. Для многих прибрежных городов было слишком поздно. Большая часть Флориды исчезла. Целые цепи островов исчезли

Джули смотрела на него широко раскрытыми глазами.