Я замотала головой.

— Значит, иди добудь астриллы сам! Ты же охотник. Убьёшь парочку магических существ, и дело в шляпе! — не хуже, чем он, рыкнула я.

Но отец, очевидно, совсем съехав с катушек, схватил меня за волосы и больно дёрнул на себя.

— Ты что, хочешь отправить меня на плаху?!

Я вскрикнула и, больше не церемонясь, зарядила в отца водным шаром. Его откинуло назад к двери и окатило водой, приводя в чувства.

— Какая ещё плаха? Рой, у тебя, кажется, мозги совсем превратились в кисель.

Отец молчал несколько мгновений, приходя в себя. Я надеялась, что небольшой душ поможет протрезветь.

Устало провела рукой по волосам, откидывая их назад, и совсем не ожидала услышать:

— Живете здесь как в раю и дальше своего носа не видите… — отец закрыл лицо руками и сполз на пол. — По новому закону всех магических существ запрещено убивать. Того, кто его нарушит, ждёт казнь через повешенье. Астрозокс уже неделя как закончился во всех лавках… Я пытался, Элли. Но я не мог его найти, — вдруг он сгорбился и заплакал, как ребёнок. — Прости меня, Элли, прости, Изи… Я, я… я не знаю, что на меня нашло. Будто пелена упала на глаза.

Он быстро смахнул рукой слезы, поднялся и, прихрамывая, развернулся, чтобы уйти.

А меня вдруг пронзило молнией. Отец… раз так, он не сможет больше достать это проклятое пойло, а без зелья его магические каналы высохнут, и он будет медленно умирать.

О, Святая Матерь, что мне делать?!

Я потёрла переносицу и закусила губу. Меня раздирали противоречия и сомнения.

Можно сколько угодно ненавидеть мир, проклинать судьбу и бить себя кулаком в грудь, утверждая, что никогда не ошибёшься, что с тобой такого не произойдёт. Но когда мы встаём перед выбором, то частенько выбираем не лучший вариант. Просто наша совесть, сердце и душа не очень-то подвластны доводам рассудка. Вот и я дрогнула.

Возможно, после множества ссор, рукоприкладства, тирании и наплевательского отношения к нам мой отец и заслужил плаху. Однако я не могла повернуться к нему спиной… не могла пойти на сделку с совестью и дать ему умереть.

— Стой, — тихо обронила я.

Сама же подошла к тайнику в полу, вытащила кинжал, что носила на бедре, вставила в паз и подняла доску. Там лежали последние два флакона астрозокса. Жидкость внутри них переливалась всеми цветами радуги на свету. Красивая и обманчиво привлекательная.

Я решительно взяла один пузатый бутылёк и зажала в ладони. Закрыла тайник и подошла к отцу.

— Это последний. Экономь, не пей всё сразу. Больше у меня нет, — я протянула флакон.

Руки отца дрогнули. Он жадно схватил зелье, но потом вдруг опомнился.

— А Изи… Она… — папа поглядел на сжавшуюся в углу сестрёнку.

Наконец я увидела в его глазах боль, сожаление и раскаяние.

“Наверное, надо было раньше его приложить магией”, — мысленно усмехнулась я.

— Один тебе, один ей. Что делать дальше, не знаю. Больше не рассчитывай на нас и не приходи. Раз зелье не продают, значит, и мне его не достать.

— Простите меня… — тихо обронил Рой.

Он хотел ещё что-то сказать, но, очевидно, понял: для семейного воссоединения слишком поздно.

Петли легонько скрипнули, и он ушёл. А я закрыла лицо руками, понимая, что, кажется, у меня больше нет шансов отсидеться.

— Эль, — позвала сестрёнка, отвлекая от мрачных мыслей. — Он ушёл?

— Да, ушёл, детка, — ответила я и подхватила Изи на руки.

Затем уселась вместе с ней на нашу кровать и начала осматривать её.

— Мне было так страшно… Он всё просил зелье, но я не сказала, где оно. Я молодец?

— Молодец, но если такое повторится… отдай. Не хочу, чтобы ты пострадала.

— Сестра, но как же? Ты столько работаешь, проводишь научные исследования — и всё ради меня…

Я проверила коленки Изи, а потом заглянула ей в глаза.

— Не думаю, что твои синяки стоят того. Пойдём-ка в лекарское крыло. Тилан быстро обрабатывает твои раны, и будешь как новенькая.

Я погладила Изи по щеке, и она заулыбалась.

Когда мы вышли в коридор, адепты уже разошлись, и Грир флиртовала с каким-то парнем. Заметив нас, она закончила беседу и подхватила меня под локоть.

— С тебя дежурство! А то мне пришлось попотеть, — хмыкнула она, а затем уже заговорила более серьёзным тоном. — Делрой ушёл слишком тихо, без скандала. Подозрительно как-то, — протянула подруга и, сузив глаза, внимательно глянула на меня.

Я поджала губы, и она обо всём догадалась.

— Ты отдала ему зелье! — ошарашенно выпалила девушка. — Элли, зачем? Он же опять к тебе придёт требовать помощи, и это не закончится никогда! — Грир качнула головой на прихрамывающую рядом со мной Изи.