Одной переменной, которая сегодня весь день портит идеальное уравнение! Нет, судьба определённо меня не любит и точит не зуб, а целую пасть!

— Попалась, булочница!

Не успела сделать и шагу, как почувствовала руки на своих плечах. Можжевеловый запах окутал слишком явно, поэтому я не сомневалась, в чью клетку вновь угодила.

Он здесь, на балу, этот раманец. Значит, он и правда из свиты принца… Интересно, а его высочество тоже где-то здесь? Впрочем, это не важно. Намного важнее то, что Яр способен раскрыть меня.

— Хотя подождите-ка… ты ведь не булочница, — продолжал насмешливый голос над ухом, а сам его обладатель прижимался слишком близко — так не позволяли нормы приличия! Но ему отчего-то было плевать. — Так кто же ты на самом деле… Эрелин?

Имя резануло по натянутым нервам так сильно, что я невольно развернулась к нему. Руки Яра сместились на мою талию, но сам парень и не подумал отступать — наоборот, нагнулся к моему лицу.

Он знает имя… почти моё, хоть и принял за сестру. Значит, он узнал почти всё. О женихе в том числе.

— Сомневаюсь, что ты уже не выяснил обо мне всё, вплоть до салона, где я заказываю нижнее бельё, — ответила с улыбкой и положила руки поверх его предплечий, попытавшись оттолкнуть, но легче было сдвинуть гору. — Так что конкретно тебя интересует?

Яр слишком близко, смотрит снисходительно и даже с вызовом. Я чувствовала аромат можжевельника и… самого Яра, ведь дышала практически ему в ключицу. Так… волнительно.

Джесси, нельзя терять голову! Нельзя!

Маг наклонился и выдохнул мне в самые губы:

— Ты. Меня интересуешь исключительно ты.

Сердце забилось быстро. Он понятия не имел, насколько сильно въелся мне под кожу этим вопросом, ведь он не знает, что я — не Эрелин. Поэтому мне хотелось его фразу интерпретировать иначе.

Яр не стал дожидаться ответа, просто взял меня за руку и повёл к танцующим — всего на десять метров направо, но этого хватило, чтобы мы привлекли внимание. Это совсем не то, что мне было нужно, но маг не оставлял выбора.

— Сначала я решил, что ты — внебрачная дочь. Обучена придворным манерам, но от кого-то скрывалась. При этом ты достаточно благородна, чтобы вернуться за случайным магом с подмогой. Интересное, загадочное и интригующее сочетание.

— Я не планировала тебя интриговать, — сказала искренне, надеясь, что он почувствует ложь.

Он ведь говорил , что чувствует её.

Монахиня обучала меня многому, в том числе светским манерам, а всё, чего она не знала, я черпала из учебников. Мне было восемь, я вдруг решила, что у меня действительно есть шанс, что меня когда-нибудь примут в семью.

Наивная и зелёная.

— Планируешь ты так себе, ведь у тебя получилось обратное, булочница, — заявил он и, наклонившись ещё ниже, добавил: — Я пришёл сюда ради тебя.

Яр посмотрел прямо и… повёл меня в танце. Я вдруг поняла, что совсем упустила момент, когда заиграла эта мелодия, а ведь это аверосский вальс! Его невозможно не узнать с первых нот! Достаточно откровенный, требующий от партнёров постоянно приближаться. Я читала о нём, но… никогда сама не танцевала. Я не умела. Ни музицировать, ни вышивать, ни… чем там ещё занимаются благородные леди?

Так что Яр заблуждался по поводу меня. Знания у меня были, манеры тоже, но вот всё остальное… я — не леди. Во всяком случае, по воспитанию.

— Сегодня днём я позволил тебе сбежать… знаешь, почему? Надеялся, что ты так спешила именно из-за того, чтобы успеть на бал, но… среди гостей тебя не нашёл. Успел расстроится. А потом вышел прогуляться… и знаешь, что я там увидел, Эрелин?

— Поведайте, мой лорд, — насмешливо ответила я, бросив взгляд за его спину.

На нас смотрели. И ладно бы просто люди… на нас смотрела герцогская чета! Родители буквально прожигали меня взглядами, а подле них застыл господин Бросмон, будто цербер, готовый сорваться по приказу хозяина. Я едва не застонала. Ну что за невезение?

— Фреску, — ответил Яр с ухмылкой, и я застыла. — Догадываешься, какую?

— Догадываюсь, — ответила без особого энтузиазма. — И, разумеется, тебе сказали, что на ней изображена любимая дочь герцога?

— Ты сегодня сама проницательность… в отличие от меня.

— Ну что ты, не будь к себе так строг, — я тоже ершилась. Отчего-то бусинка во лбу заболела, и я слегка поморщилась. Яр принял это на свой счёт, судя по лёгкому оскалу. — И тебе, разумеется, сказали, что леди Эрелин помолвлена с раманским принцем?