– Ты не находишь связи между исчезновением Владыки и появлением Светозара? – спросил Барс.

– Я об этом не думала. Но это ещё одно доказательство того, что в Центре что-то происходит, – ответила Ария. – Сам что думаешь?

– Что-то случилось в Цитаделе. Владыка узнал об этом и пошёл туда целенаправленно. Это что-то оказалось не таким простым. Возможно, его заманили в ловушку. Во всяком случае, появление Светозара намекает на это. Каким образом он пропал?

– В Зеркале он просто исчез. Сова говорила, что его след оборвался там же.

– Возможно, там метка телепортации. Либо у него артефакт. Но это значит…

Барс замолчал.

– Что значит?

– В Круге Отчаяния нет артефактов. Если они появляются, то значит, кто-то принёс их из вне.

– Отец? – спросила Ария.

– Это не худший вариант. Хуже будет, если кто-то планировал побег и специально его доставил.

– Кто же на такое способен? – удивилась Ария. Попасть в Крепость было почти невозможно. А внутрь Кругов так и подавно.

– Тот, кто долго готовился. Изживал своё человеческое. Опустился на нужный порок и слился с ним. В результате совершил деяние и попал сюда.

– Это же билет в один конец.

– Именно. Теперь понимаешь, какой перед нами противник. Его уже ничем не напугаешь.

– Мрачновато. Может, всё проще? Кто-то прикопал артефакт и давно слился с Кругом, а Светозар его случайно нашёл?

– Артефакты не могут здесь долго храниться. Без использования они замерзают и рассыпаются. Есть исключения, как горшочек Медведя. Но это подарок Владыки, да и Медведь, уверен, пользуется им постоянно. Пусть он смеётся над моей памятью, но я многое помню. Даже то, что он сам забыл…

Ария на мгновение задумалась. “Отец. Побег. Предатель. Ловушка”. Она пришла в себя, когда метель стала трепать её в стороны.

– Барс? – Она попыталась разглядеть его в снежном вихре. Но ничего не увидела. Ветер рвал и метал. “Надо идти”. Ария представила отца и пошла на образ.

Миха добрался до Хижины. В запасе оставалось 40 минут. Как раз чтобы засунуть привезённое в баню и собрать вещи. Телефон, зарядку, блокнот. Миха открыл его и достал третий листок. На нём был изображён большой Ворон, тонкая линия и Снежный Лабиринт. Миха открыл второй рисунок. “Волк. Водопад и Крепость. Последней ещё не было” – подумал он и сложил рисунки обратно. Одел на себя жилет “выживальщика”. В котором находилось множество карманов со всевозможными приблудами. Застегнул альпинистский пояс и побежал на точку эвакуации. Миха выбрал котловину за пределами зоны влияния Хижины. Во-первых, чтобы не раскрывать место. Во вторых, чтобы с электроникой вертолёта ничего не произошло. Он добрался до чаши в скале. Место, откуда пришла Ария. Волк лежал на камне, выставив живот на солнце. Он не подал признаков восторга, лишь подмёл камень хвостом.

– Привет, Серый, – улыбнулся Миха. – Этой ночью я без тебя.

В ответ волк что-то проворчал. Миха забрался в щель и протиснулся в грот. По тонкой тропинке прошёл через него и выбрался в котловину. Буквально через пять минут послышались винты вертолёта. Появился старенький Ми-8. Он завис и спустил верёвку. Миха пристегнулся и его потащили наверх. Вертолёт набрал высоту и полетел в сторону Монастыря.

– Он живой, здоровый и даже не уставший.

Миха услышал в наушниках разговор помощника с пилотом.

– Тебе какое дело?

– Ребята к паводкам готовятся, а мы туристов возим.

– Ты приоритет вызова видел? Он не гражданский!

– Ребята. Мы вас отлично слышим, – включился в разговор третий участник группы, который сидел в салоне вместе с Михой.

– Пардон…

Связь отключилась, но мужики продолжили разговор. “Правильно. Если позориться, то до конца”. Его вернули на землю в пяти километрах от Монастыря, “дабы не мешать молящимся”. Миха был не против. Есть время, чтобы подумать перед погружением в Ад. Одна из проблем - это стирание памяти, наложенное Аидом. Миха не помнил, что там. Обнадёживало то, что каждый раз он возвращался. И, конечно же, Ария. На её помощь он сильно рассчитывал. Единственное, чего он не знал, что доложить по возвращению? Нужно придумать сигнал, по которому Миха поймёт о результатах. Он остановился. “Конечно. Галстук,” – вспомнил Миха. Если его не будет, то и дело сделано.

Миха добрался до Монастыря, когда уже стемнело. Он подошёл к освещённым стенам и постучал в массивную дверь. Через минут пять открылась затворка. Из-за стекла появилось лицо бабки.

– Уходи. Девок моих стращать будешь, – она махнула рукой, прогоняя прочь. Монастырь оказался женским.

– Ночь на дворе. Куда же мне идти? – спросил Миха.

– Так всё при тебе, – она указала на жилетку. – Можешь неделю в лесу прожить. Еды, воды дадим.

– Мне наоборот. Покоя и поддержки. Чтобы никто не беспокоил. Отшельник я, – скромно произнёс Миха.

Окошко закрылось. Скрипнула тяжёлая дверь. На пороге появилась мощная бабка. Она не обрадовалась крепкому мужчине.

– А что ж ты хижину не поставишь? Руки есть! Голова тоже ясная. Говори, зачем пришёл!

По напору и проницательности Миха понял, что человек перед ним непростой, но при этом самый простой. Лукавить нет смысла.

– Мне место посетить надобно. Оно в пред-Небесном Царстве. Не знаю колько пробуду там.

– Ух ты, куда собрался! Пуповина не треснет? – серьёзно спросила бабка.