— Аня, ты в порядке? – спросил Иван. Он сидел на полу и держал меня за руку.

— Да, простите, что потеряла сознание. Наверное, переволновалась.

— Ничего, бывает, — успокоила меня Кристи. Она сидела на кушетке у меня в ногах. Сэм стоял у двери. Люка не было.

— Ты вернулся! – сказала я Ивану и постаралась улыбнуться.

— Я же обещал, — хмыкнул он. – Правда, скатался без толку. Ничего не вышло.

— Это не твоя вина! – вмешалась Кристи. – Ты же не знал, что Буллсмит отменит выступление и уедет на военную базу.

— Мы должны были предусмотреть небольшие изменения. Вероятно, он выступит перед ветеранами в другой день, — сказал Сэм.

— Так можно до бесконечности нырять в прошлое. Кто знает, что еще он учудит? Как мы его поймаем, если расписание «нашего» Буллсмита не сходится с тем, другим?

— Нужно отыскать важное для него событие, которое он точно не изменит. Проверим все детали его биографии, разложим по полочкам и выберем нужную дату, — после сна мне стало легче, и я горела желанием помочь друзьям. – Я пойду в библиотеку. Возьму все газеты за семь—восемь лет и узнаю, где он был и что делал в каждый час своей жизни.

— В газетах пишут не все, — усомнилась Кристи. – У него мог заболеть желудок, и он целый день проторчал в туалете. Он мог сутками сидеть в своем кабинете, и никто не знал, что он делает.

— Нам не нужны рядовые, незначительные события. Выберем самые важные: свадьбы, рождения детей, инаугурацию, День празднования окончания войны, — перечислила я первое, что пришло в голову.

Я села, надела ботинки, неловко поднялась с кушетки. Иван подхватил меня, обнял за плечи.

— Ты только что очнулась. Нужно поесть.

— Я бы тоже перекусила. Мы уже много часов ничего не ели, — подхватила Кристи.

Мы спустились на первый этаж и занялись готовкой. С продуктами было негусто. Я решила сварить пасту и открыть банку рыбных консервов. Кристи стояла рядом и шумно вздыхала:

— Сейчас бы горячую булку! Полжизни за хот-дог или за кусок пиццы! В нашем районе был славный дайнер. Мы с друзьями часто после школы забегали туда на ланч. Интересно, где сейчас Вик, и Коннор, и Джулия?

— Ты можешь написать старым друзьям. Сообщить, что ты в порядке, — предложила я. – Аарон, мой пациент, часто бывает в Хоупфул-Сити.Он не откажется бросить твои письма в почтовый ящик.

— Что я им напишу? – погрустнела Кристи. – Я не могу рассказать о том, что стала изгоем и вместе с учеными прячусь на заброшенной станции метро.

— Не переживай, Крис! Вот получится у меня устранить Буллсмита – не будет ни Трущоб, ни стирания памяти. Ты сможешь, как раньше, общаться с друзьями.

Иван говорил с оптимизмом, и глаза Кристи загорелись надеждой. К нам подошел Сэм.

— Друзья, я не говорил вам раньше, и это только моя гипотеза. Но, может статься, когда мы изменим прошлое, наше с вами настоящее тоже изменится. Не будет ни Конечной, ни нашей тайной лаборатории. Мы можем даже не знать друг друга. Когда Иван вернулся из прошлого, я сразу понял, что ничего не вышло. Будь по-другому, нас бы здесь не было. Я, Люк и Машина находились бы в нашей старой лаборатории в институте. Вы тоже проживали бы свои обычные жизни.

— Если все получится, мы забудем друг друга, – вздохнула Кристи. – Я никогда не вспомню, как жила на Конечной. Не буду знать о Машине. И мы с вами никогда не встретимся.

— Ты будешь ходить в обычную школу и, возможно, твои родители не полетят во Францию и останутся живы, — подхватил Иван.

— Но я хочу помнить вас! – воскликнула Кристи. – Это такой важный кусок моей жизни. Вы – мои самые лучшие друзья. Я всех вас люблю и не желаю забывать. Получится, будто мне стерли память о самом важном.

Сэм улыбнулся и уселся на край стола.

— Выходит, мы исправим одно, но повредим другое. Сложный выбор.

— Это необходимый выбор, Сэм, — сказал Иван. – Пожертвовав нашей дружбой, мы спасем миллионы жизней и судеб.

— Но я не хочу тебя забывать! – заявила Кристи. – Нужно что-то придумать, чтобы сохранить нашу память.

— Не волнуйся. Я вернусь из прошлого, найду тебя и все расскажу.

— Я тебе не поверю! – хмыкнула Кристи. – Решу, что ты чокнулся.

— Иван, если такое случится, ты должен разыскать мою лабораторию на улице Возмездия, — вмешался Сэм. — Скорее всего я тоже ничего помнить не буду. Ты поможешь мне вернуть воспоминания, а потом мы найдем остальных и все расскажем. Надеюсь, мне ты поверишь, Кристи? — Сэм лукаво взглянул на девушку.

— Поверю, если скажешь пароль. Что-то такое, что могу знать только я.

— Решено! – улыбнулся Сэм. – Мы все придумаем пароли и назовем их Ивану. Когда Иван вернется, он найдет каждого из нас и напомнит о нашей жизни на Конечной. Аня, ты согласна?

Я не возражала. За последние месяцы обитатели Конечной стали мне близкими людьми. Как бы ни сложилась моя жизнь, я хотела сохранить нашу дружбу.

К вечеру я засобиралась уходить.

— Хочу повидать Жасмин. Извиниться за тот вечер. Да и в библиотеку нужно заглянуть, чтобы поискать в старых газетах сведения о Буллсмите.