Мы закрыли библиотеку и вышли из школы. Январь подходил к концу, и с густого белесого неба сыпалась мелкая снежная крупа. Было холодно и зябко, а моя куртка не слишком годилась для морозов. К сожалению, я не догадалась прихватить с собой зимние вещи. Иван глянул на меня, снял свою огромную куртку и набросил мне на плечи. Сам остался в черном свитере. Я попыталась возразить, но быстро поняла, что это бесполезно.

Мы шли по ночным улицам и глядели, как снежная паутина накрывает дома, дороги, развалины и редкие автомобили. Прохожих было немного, от того мне казалось, что мы одни в этом огромном городе. Меня переполняли эмоции. Казалось, мы знакомы с Иваном тысячу лет, идем рука об руку сквозь время, и так будет всегда.

Когда подошли к моему блоку, Иван приобнял меня за плечи, наклонился и нежно поцеловал. Я замерла. Сердце забилось часто-часто, ноги задрожали, а руки взлетели ему на плечи. Его прохладные губы впивались в мои, будто хотели согреться, мокрые, шершавые щеки кололи лицо, я падала и взлетала и хотела лишь одного – чтобы это никогда не кончалось.

— Идем! – я потянула его за руку.

Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж, быстро пересекли темный коридор. Дрожа от нетерпения, я отперла дверь, и меня подхватили сильные руки Ивана.

Страх, желание, близость опасности, тревога смешались в одном котле и выплеснулись наружу безумной страстью. Моя узкая кровать возмущенно скрипела под тяжестью двух тел. Нам было все равно. Запах Ивана, вкус его губ, жесткое, словно отлитое из стали, тело – лишь это сейчас имело значение. И я забыла обо всем. На время, не навсегда…

Иван стоял у окна, и его высокая фигура белела в призрачном свете луны. Бионический протез совсем его не уродовал. Наоборот, придавал его крупному телу еще более грозный вид.

— Сейчас бы сигарету, — он повернулся ко мне и улыбнулся неожиданно радостно, будто мальчишка.

— У Жасмин есть. Она живет по соседству. Я обещала зайти к ней, когда приду. Она меня ждет.

— Не ждет, — ответил Иван. – Здесь стены, как бумага. Она наверняка слышала, что ты не одна. Мы особо не скрывались.

— Да уж! – мне внезапно стало стыдно. Будто мать застукала меня с парнем. – Обычно я не такая шумная.

— Вот и я удивляюсь: откуда у такой малышки, как ты, столь мощные легкие?

Иван сел на кровать и крепко прижал меня к груди. Я слышала, как стучит его сердце.

— Можем переночевать здесь, а утром отправиться на Конечную.

— Лучше пойти сейчас. Семь часов позади. Хочу узнать, чем закончились испытания. В такую холодную ночь люди Эла, даже самые стойкие, наверняка расползлись по своим берлогам. Меньше шансов нарваться на кого-нибудь из них.

Я нехотя вырвалась из жарких объятий Ивана и принялась одеваться.

Мы заперли дверь и тихо, стараясь не скрипеть ботинками, направились по коридору в сторону лестницы. В эту ночь кто-то зажег на потолке пару лампочек, и зеленые стены озарил тусклый мутноватый свет. Мы двигались бесшумно, но быстро, не оглядывались, и даже не заметили, что в двери одной из квартир стоит черная фигура и молча наблюдает, как мы уходим. В ту ночь я так и не зашла к Жасмин, о чем потом не раз пожалела.

Мертвый Тед успешно прошел испытания, и настала очередь Ивана отправиться в прошлое.

Перед тем, как забраться в Машину, он нацепил на себя бронежилет и как следует вооружился. Перебросил через плечо снайперскую винтовку, в наплечную кобуру затолкал два «кольта», рассовал по карманам патроны.

— Док, я готов! Втыкай свою отраву и жми на кнопку, — бодро крикнул Иван. Его глаза возбужденно блестели. На лице я не заметила и тени страха.

— Ты какой-то другой, — сморщилась Кристи. Во время сборов она прыгала вокруг Ивана, как щенок, поправляла на нем одежду и беспрестанно путалась под ногами.

— Я всегда такой, — возразил Иван и потрепал девушку по лохматой макушке.

— Нет, сегодня ты счастливый, а вчера был хмурый, — заметила наблюдательная Кристи.

Кажется, я покраснела. Но этого никто не заметил. Люк готовил инъекцию для путешественника, а Сэм пристально вглядывался в показания датчиков Машины. Труп «первопроходца» Теда перед этим оттащили в вагон нашего поезда. Решили, когда будет время, отвезти его на одну из заброшенных станций и оставить там. Никто не желал нести мертвое тело обратно к месту убийства. Если патрульные или люди Эла поймают нас с мертвецом под мышкой — проблем не избежать.

— Иван, встань на платформу и прижми руки к телу. Надеюсь, ты опорожнил мочевой пузырь? – голос Люка слегка дрожал. Мы здорово волновались. Одно дело – закрыть в Машине чужой труп, другое – подвергнуть серьезному испытанию друга.

Иван послушно выполнил все, что требуется: ступил в центр круглой платформы внутри Машины и вытянул руки по швам. Я подошла ближе, чтобы поймать его взгляд. В эти минуты красивое лицо Ивана было серьезно, как никогда.

— В восемь Буллсмит встречается с ветеранами в Доме Правительства, — наставлял его Люк. – Не забудь, что у тебя всего семь часов. Когда истечет время, тебя затянет в червоточину и Машина вернет тебя назад.