Мы несколько раз обсудили план действий. Мне предстояло добраться до Хоупфул-Сити, переодеться и явиться в отель «Маджестик». Вряд ли сумки и карманы на входе будут обыскивать, но, на всякий случай, я спрячу оружие – привяжу резинкой к ноге выше колена. Встал вопрос: что я надену на свадьбу. На Конечной у нас не было ничего подходящего. Одежду для свадьбы предстояло купить в Хоупфул-Сити.

— Где ты возьмешь деньги? – спросила Кристи, когда мы в очередной раз говорили о моем путешествии в прошлое.

— Семь лет назад у меня был счет в банке. Приложу палец к сканеру на кассе и расплачусь.

— Что, если другая Аня решит, что ее счет взломали, а деньги украли? – не унималась Кристи.

— Думаю, она на меня не обидится, — скривилась я. – «Другая Аня» и не представляет, что ее ждет. Пусть скажет спасибо, что я тружусь во имя нашего общего будущего.

— Кстати, Сэмюель, — спросила Кристи. – Как две Ани будут сосуществовать в одном месте и времени? С Иваном все ясно. Семь лет назад он плавал на авианосце в Тихом океане. Вместе с другими морскими пехотинцами. Так что наш Иван никак не мог встретиться с ним в Хоупфул-Сити. А что насчет Ани? Она-то жила в городе.

— Лучше им не встречаться, — задумчиво ответил Сэм. – Слияние двух одинаковых объектов из разных временных линий в одной точке может привести к коллапсу и образовать крошечную черную дыру.

Я похолодела, представив, как исчезаю, превращаюсь в ничто. Сэм меня успокоил:

— Аня, ничего не случится, если ты не будешь стремиться увидеться со своим двойником. Даже, если не думать о катастрофе, которой грозит такая встреча, ты все равно не сможешь объяснить «другой Ане» саму возможность твоего появления и только создашь опасную неразбериху.

— А что, если я захочу остаться там, в прошлом? – с надеждой спросила я Сэма. – Выполню задание и продолжу жить под другим именем. Буду приглядывать за сыном, найду Ивана.

Сэм резко оборвал мои мечты:

— Боюсь, это невозможно. Когда ты окажешься внутри Машины, ты словно раздвоишься. Одна твоя часть попадет в прошлое, а другая будет крепко привязана к настоящему. Ты будешь существовать в квантовой суперпозиции. Проще говоря, та Аня, которая прыгнет на семь лет назад, станет временной копией, не способной существовать дольше отведенного времени. Через семь часов копия исчезнет и останешься только ты. Машина выплюнет тебя в настоящее, а о пребывании в прошлом останутся лишь воспоминания.

— Сэм, ты – гениальный ученый, изобрел Машину времени. Неужели не можешь изменить алгоритм и сделать этот перенос постоянным?

— Пока не могу, Аня. Прости. Мы еще пионеры в прыжках во времени. Я не могу предсказать, к каким последствиям приведет множественное открытие временных червоточин. Я еще недостаточно исследовал этот вопрос. В любом случае, я запустил Машину с единственной целью – изменить лишь один эпизод из прошлого. Ключевой момент, способный повлиять на нашу историю.

— Тогда почему бы не прыгнуть еще дальше – к началу Межконтинентальной войны и не исправить все? Предотвратить войну, в которой погибнут миллиарды людей?

Сэм решительно покачал головой:

— Слишком многое придется изменить, и неизвестно, как это отразится на будущем. К войне привели разные факторы, в особенности острая нехватка ресурсов. Конфликт нарастал десятилетиями. В конце двадцать первого века стало ясно, что войны не избежать.

Он задумался, будто вспомнил прошлое. Я знала, что Сэм, как и другие ученые из Штатов, избежал мобилизации. Но трагедия войны его не миновала – они с женой потеряли дочь. Сэм посмотрел на Кристи – грустная улыбка мелькнула на его тонких губах и тут же исчезла. Он тяжко вздохнул и продолжил:

— Аня, Кристи, вы же учили историю? Помните, что в начале тридцатых годов Россия, Китай, Индия объединились в Союз Дружественных Стран и договорились с Африканским Союзом и Южной Америкой. Технологии в обмен на ресурсы. Эта сделка сильно разозлила правительство США.

Первого сентября две тысячи сто тридцать второго года наши войска подвергли бомбардировке крупнейшие города Аргентины и Бразилии. На другой день наши ядерные ракеты атаковали столицы десяти африканских стран. СДС нанес ответные удары по североамериканским городам. Война началась.

Ядерное оружие безжалостно уничтожало человеческие и природные ресурсы планеты. За пять лет войны население Земли сократилось на две трети. Тогда, наконец, противники заключили пакт о запрете ядерного оружия и перешли на более «гуманные» боевые средства. Слишком поздно. Европа с ее богатым культурным наследием лежала в руинах. В Южной Америке царила ядерная зима. Люди гибли от холода, голода и радиации. Африка умирала от засухи. Северная Америка распалась на отдельные города—государства, которые одинокими островками появлялись на развалинах бывшей страны.