– Ты разговаривал с кем-нибудь из них? Я имею в виду, с тех пор?

– Мы с моим старшим братом пытались возобновить отношения несколько лет назад.
– Я сглотнул.
– Обменялись несколькими электронными письмами, один раз поговорили по телефону. Но...
– Я нанес еще немного чернил на его кожу.
– Мы просто не смогли восстановить связь.

– Как жаль, - тихо сказал он.

– Да. Но что поделаешь?

Он слегка повернул голову, вероятно, ровно настолько, чтобы видеть меня боковым зрением.

– Ты, должно быть, скучаешь по ним.

– После всего, через что они заставили меня пройти? Нет. Не могу сказать, что скучаю.

Он молчал, но не поворачивал головы, и я сосредоточился так сильно, как только мог, на продолжении его татуировки, надеясь, что он оставит эту тему. Я уже достаточно наслушался, что они - твоя семья, и ты должен попытаться наладить с ними отношения, иначе однажды ты будешь жалеть об этом до самой смерти.

Я съежился, когда он начал говорить, но все, что он сказал, было:

– Ну, и как она выглядит?

Мои плечи опустились, когда я выдохнул.

– Все хорошо. Выглядит хорошо. Будет лучше, когда она заживет, но...

Тишина. Снова.

Даррен снова наклонился вперед и прочистил горло.

– Итак, какую самую странную татуировку ты когда-либо кому-либо делал?

– Самую странную?
– Я рассмеялся, надеясь, что мое облегчение не было очевидным, и снова прижал иглу к его коже.
– О, были странные.

– Такие, как?

– Ну, один парень попросил меня вытатуировать имя его новой девушки поверх имени его бывшей жены. Один сложный рисунок прямо поверх старого.

– Это и есть самое странное?

– Нет.
– Я аккуратно добавил остроты одному из углов креста.
– Самым странным было то, что он вернулся два года спустя и попросил меня закрасить ее именем другой женщины.

– Ничего себе.
– усмехнулся Даррен.
– Я не могу решить, то ли он нерешительный, то ли слишком торопится с выводами.

– Немного того, немного другого...
– Убедившись, что угол получился настолько острым, насколько можно было ожидать, я начал с горизонтальной линии правой планки.
– А еще была девушка, которая хотела метку бродяги с надписью «Оставь надежду, всяк сюда входящий.

– Ты серьезно.
– Он снова повернул голову, взглянув на меня.
– Кто-то сделал эту татуировку. Навсегда.

– Клянусь своей жизнью, это правда.

– Вау.
– Даррен рассмеялся.
– В этом мире есть странные люди.

– Согласен.

Мы продолжили разговор на легкие, приятные темы. Пока мы говорили, боль, казалось, не беспокоила его сильно - хотя я попал в больное место сейчас - и пока мы не вернулись к теме религии, я не должен слишком много думать о дизайне и тексте, что я набиваю.

Примерно через полтора часа я закончил. Я очистил татуировку и позволил ему взглянуть на нее. Закрывая ее, я тщательно разгладил пленку, следя за тем, чтобы не было складок, которые могли бы вызвать дискомфорт, что никоим образом не было поводом для того, чтобы провести пальцами, в перчатках или без, по его коже.

– Хорошо, ты закончил.
– Я встал и снял перчатки.
– Как ощущения?

– Немного жжет.
– Он встал. Надевая футболку, он сказал: - Ты был прав, все было не так уж плохо. Просто очень, - он встретился со мной взглядом, - напряженно.

– Да. Иногда так и есть.
– Я отвел взгляд и достал одну из распечатанных карточек с инструкциями.
– Сними пленку через несколько часов. Не давай ей высохнуть.
– Я протянул ему карточку.
– Просто следуй приведенным здесь инструкциям, и она заживет примерно через неделю.

– Достаточно.
– Он просмотрел карточку и сунул ее в задний карман.
– Тебе помочь с чем-нибудь здесь?

– Нет, нет, я справлюсь.
– Я кивнул в сторону своего рабочего места.
– Просто нужно прибраться. Это займет не более десяти минут.
– Я улыбнулся.
– Я справлюсь.

– Ладно. Что ж.
– Он протянул руку.
– Еще раз спасибо.

– Обращайся.
– Я пожал ему руку, вздрогнув, когда наши ладони встретились без латекса.
– Если тебе понадобится еще одна, ты знаешь, где меня найти.

Он рассмеялся.

– Это мы еще посмотрим.

Мы оба опустили глаза, и я понял, что мы все еще не отпустили руки друг друга. Мы быстро разжали ладони и отвели руки друг от друга.

– В любом случае.
– Он прочистил горло, и на его щеках появился легкий румянец.
– Мне пора. Ты уверен, что тебе не нужна помощь?