Джозефина рассмеялась, но затем ее голос дрогнул, и она прикрыла рот рукой, а щеки покраснели.

– Черт.

– Все в порядке. Говорю тебе, моя подруга может помочь тебе с этим. Вот, держи.
– Я достал из бумажника старую квитанцию за бензин и написал на обратной стороне номер телефона Дианы.
– Позвони ей и скажи, что знаком с Сетом Уилером. И не беспокойся об оплате уроков. Мы с ней что-нибудь придумаем.

Она улыбнулась, сложила квитанцию и сунула ее в сумочку.

– Спасибо. И спасибо, что поговорил со мной.

– Всегда пожалуйста.
– Я махнул через плечо в сторону кухни.
– Почему бы нам не пойти и не приготовить тебе что-нибудь перекусить? Похоже, скоро это место превратят в площадку для вышибал.

Мы встали, и когда я обернулся, Даррен стоял и смотрел на меня с отвисшей челюстью. Джозефина прошла мимо него, а он, моргнув несколько раз, проводил ее взглядом.

– Что? – спросил я.

– Это...
– Он покачал головой.
– Я не знаю, что ты сделал, но...

– Это сработало.

– Да, сработало.
– Он выдержал мой взгляд.
– Я не должен удивляться, что ты умеешь ладить с детьми, но...

– Я просто знаю, откуда она взялась.

– Что ж, не стесняйся приходить сюда в любое время, - сказал он.
– Этим детям определенно пригодился бы кто-то вроде тебя.

Я улыбнулся.

– Я был бы рад.

– Спасибо.

По всем правилам, нам следовало бы отвести глаза и направиться на кухню. Однако мы этого не сделали, и теперь мое сердце начало выкидывать странные штуки.

Я прочистил горло.

– Ты, эм, уверен, что хочешь, чтобы рядом всегда был атеист?

– Я хочу, чтобы ты все время был рядом.

Это заявление заставило меня подпрыгнуть. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он хотел, чтобы я был рядом и помогал с разъяснительной работой. Верно?

Я выдавил из себя улыбку.

– Это что, часть «возлюби врага своего»?

Даррен нахмурился.

– Ты мне не враг, Сет.

И все же мы продолжали смотреть друг на друга.

Мое сердце бешено колотилось. Сейчас было не время и не место. И Даррен? Я не мог. Я просто…

– Что ж, пока я тебе не враг, - сказал я.
– Но посмотрим, что произойдет, если мы окажемся по разные стороны баррикад на площадке для вышибал.

– Да неужели? Знаешь, у меня больше практики, чем у тебя.

Я похлопал его по плечу, и мы направились на кухню.

– Думаю, мы посмотрим, пошло ли тебе это на пользу. Я имею в виду, если ты не боишься.

– Боюсь?
– Даррен приподнял бровь.
– Давай.

– НЕ могу поверить, что он ударил меня прямо в лицо, черт возьми.
– Я потерл больное место над скулой.

Даррен рассмеялся, поднимаясь за мной по лестнице в наши апартаменты.

– Я же говорил тебе, да?

– Я думал, ты шутишь.

– Я никогда не шучу, когда речь заходит о вышибалах.
– Он остановился - И я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы искренне поблагодарить тебя за то, что ты познакомил детей с несколькими новыми словами.

Я даже не пытался выглядеть смущенным, когда оглянулся через плечо.

– Ты действительно думаешь, что они никогда раньше не слышали ничего подобного?

– Я уверен, что слышали. Но, вероятно, эхо не разносится по церковному святилищу.

– Ладно, замечание справедливое.

Мы остановились в коридоре между нашими квартирами. Сразу же возникла неловкость. Видимо, что-то было не так с этим местом. Нам всегда казалось, что мы находимся в каком-то нейтральном пространстве, как будто этот коридор был каким-то уровнем неопределенности. У нас всегда было такое чувство, будто мы стоим на перепутье.

Даррен прочистил горло.

– Кстати, я знаю, что упоминал об этом раньше, но то, что ты сделал для Джозефины, это было... это было действительно здорово.

– Да, что ж. Не знаю, много ли я сделал для ее веры. Прости за это.

– На данный момент мне все равно.
– Даррен почесал шею.
– Я должен был сказать ей, чтобы она верила в Христа, но, судя по тому, как Джозефина сейчас смотрит на вещи, именно из-за этой веры она попала в такую переделку. Что ей сейчас нужно, так это крыша над головой, еда и люди, которые не выбросят ее на улицу.
– Он выдохнул и опустил руку.
– Вот об этом я и пытаюсь позаботиться.