Четверо здоровых мужчин. Ни одной отсутствующей конечности.

Я даже не подумал о том, чтобы предложить свою помощь.

Вместо этого я сел за компьютер и начал работать. В конце концов, мне нужно было оплачивать счета. Моя мама настояла, чтобы я научился печатать одной рукой, используя начальную строку в качестве основы, держа указательный палец на букве F, а мизинец - на J. Она требовала, чтобы я овладел этим навыком, настаивая на том, что это навык, который мне понадобится. Я по многим причинам обижался на свою мать, но в данном случае я был рад, что поступил так, как меня учили. Я мог печатать одной рукой так же хорошо, как многие люди - двумя, и отсутствие левой руки не помешало мне пользоваться мышью. Я надел наушники и потратил весь день на работу, разрабатывая информационные бюллетени и брошюры для местной маркетинговой компании. Я не то чтобы любил свою работу, но у меня хорошо получалось, и это позволяло мне роскошь работать дома. Моя музыка заглушала звуки того, как мужчины спускались по ступенькам с коробками и мебелью.

Вскоре после того, как я закончил работу, раздался стук - не в парадную дверь, как можно было бы ожидать, а в раздвижную стеклянную дверь в столовой, что означало, что тот, кто стучал, должен был пройти через общий задний двор и подняться по лестнице в мой внутренний дворик на возвышении. Я завернул за угол из своего коридора и увидел блондина с большими руками, который махал мне через стекло.

Слишком поздно притворяться, что меня нет дома.

Я отодвинул дверь в сторону, с болью осознавая тот факт, что не смогу скрыть левую половину своего тела от его взгляда.

– Да?

– Привет!
– сказал он, протягивая мне правую руку.
– Я Ник Рейнольдс. Я только что переехал в квартиру этажом ниже. Я подумал, что должен представиться, раз уж мы теперь соседи.

Он симпатичный. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Чертовски милый, как обычный соседский мальчик, но с характером. Хитрожопый служка. Парень, всегда отпускающий шуточки на уроках, но при этом умудряющийся очаровать учителей так, что им было все равно. С таким парнем хотела бы встречаться каждая девушка. Парень, который излучал уверенность.

Такой парень, каким я никогда не был.

– Приятно познакомиться, - сказал он. Он все еще держал руку вытянутой перед собой, и я вдруг понял, что тупо смотрел на него с тех пор, как открыл дверь. Я потянулся и позволил ему пожать мою руку. Он был выше меня, но ненамного, и хватка у него была крепкая.

– Оуэн Мид, - с трудом выговорил я.

– Оуэн.
– Его улыбка стала еще шире.
– Слушай, я хотел спросить, не хочешь ли ты спуститься и познакомиться с девочками. Там полный бардак, потому что у меня не было возможности ничего распаковать, повсюду разбросаны коробки, и присесть негде, кроме как на полу, но рано или поздно тебе придется с ними познакомиться, и, вероятно, лучше раньше, чем позже, ведь мы будем жить на одном заднем дворе, тебе не кажется?

Я вдруг пожалел, что не уделил ему немного больше внимания, когда он переезжал. К нему переехали девушки? И не только одна. Девушки, множественное число. Либо он был самым везучим сукиным сыном в городе, либо отцом-одиночкой.

– Девочки?

– Да. Ну, технически, две девочки. Один мальчик.

– Э-э-э...

– Если только у тебя нет аллергии на собак или чего-то в этом роде.

– Собаки?

Его улыбка исчезла, сменившись внезапной озабоченностью.

– Ты ведь не такой, правда? Я имею в виду, аллергия? Или боишься их? Потому что на самом деле они отличные собаки. Хотя Бонни при каждом удобном случае залезет в твой мусорный бак, так что ты захочешь оставить его в гараже. Ты хранишь его в гараже? Но не на заднем крыльце, верно?
– Он оглядел крыльцо, на котором, по сути, не было никакого мусора.
– Хорошо. Это хорошо. В остальном, я обещаю, они не доставят тебе ни малейших хлопот. И не беспокойся о дворе. Я буду содержать его в чистоте, так что тебе не придется беспокоиться о минах или о чем-то подобном.

– Мины?
– Глупо было цепляться за это слово, но он говорил так быстро, а я не привык общаться с людьми лично. Электронная почта была мне больше по душе.

Он рассмеялся, как будто я пошутил.

– Верно. Так как?

Я недоуменно уставился на него, пытаясь понять, о чем он меня спросил. Несколько вопросов, и теперь я не был уверен, на какой из них ответить.

– Извини, - сказал я, чувствуя себя дураком.
– О чем именно ты меня спрашиваешь?

Он улыбнулся мне, и я без всякой причины начал краснеть. К моему удивлению, он тоже покраснел.

– Я говорю очень быстро, да?

Я рассмеялся, почувствовав облегчение, что это был не только я.

– Вроде как, да.

– Я иногда так делаю. Особенно когда устаю.
– Он провел рукой по волосам, что говорило скорее о нервозности, чем о тщеславии.
– В любом случае. На самом деле вопрос в том, не хочешь ли ты спуститься и познакомиться с собаками? Может быть, потусоваться и выпить пива?

Потусоваться и выпить пива. Такая простая идея, и все же от нее у меня защемило сердце.

– Я бы с удовольствием, - сказал я и сам удивился тому, насколько серьезно я это сказал.

СОБАК звали Бетти, Берт и Бонни. Бетти была лохматой белой собачкой размером с небольшого золотистого ретривера. Она бегала кругами вокруг моих лодыжек. Берт был гигантским, плотным, желтым лабрадором. Он стоически сидел передо мной, постукивая по полу своим толстым хвостом. Бонни была ростом примерно по колено, окраса как доберман, но сложена, как пони-бочонок на палочках от эскимо.