Проскочила по коридорам для прислуги в комнату ее сиятельства, где уже находилась жалованная.

– Я подготовлю платье и украшения, - собранно оповестила, вытаскивая заготовленное платье и специальные накладки.

– Спасибо, - кивнула, на ходу избавляясь от юбки и рубашки.

И сразу под струи воды, что ленно и размерено стекали, не успокаивая однако взбудораженный организм. Нет бы напорчик посильнее, чтобы массаж сделать, да технологии еще так не продвинулись.

Ну ничего, зато волосы Каталина высушить сможет и в прическу уложить без фена – одним лишь плетением.

– И давно поверенный здесь?

– Только прибыл. Сейчас им занимается врач – рассказывает байки про экспонаты, чтобы набить цену. Нам следует немного задержаться, поскольку подобный приезд можно расценивать как грубое нарушение этикета.

– Тогда делай все неспеша, - перевела внимание на большую шкатулку, выбирая украшение побольше и ярче, но в цвет платья.

Слишком безвкусно выглядеть не хотелось, но привычный стиль эпатажной, заносчивой и, главное, жадной до неоправданной роскоши герцогини поддерживать стоило. Даже несколько колец на пальцы нацепила, чтобы продемонстрировать не бедственное положение.

Настал мой звездный час! Когда еще выпадет возможность вести себя омерзительно нахально и не встретиться с последствиями?

– Я не ждала Вас так скоро, - сразу с претензией завалилась в золотую гостиную, что выглядела посвободнее, чем в первое пробуждение, но все также презентабельно и вычурно.

– Прошу прощения, Ваше сиятельство, так сложились обстоятельства. В знак своих искренних извинений я обещаю не забрать у Вас ни секундой больше, чем Вы позволите, - склонился взволнованный, но судя по стойке настойчивый молодец.

Складывалось впечатление, будто из комнаты его вытащат только в обнимку с необходимым ископаемым. Или заключенной сделкой и без скандалов.

– Что ж, тогда приступим сразу к обсуждению, - благосклонно протянула, не демонстрируя особого интереса, а в душе заинтригованная и восхищенная смелостью и настырностью, с какой парень держится. Не унижается, чрезмерно юля. – Так за чем Вы приехали?

– За коллекцией мумий, Ваше сиятельство.

– А, те уродцы в позолоченных бюстах…, - бросила небрежно, поворачиваясь к доктору со тягостным вздохом, так и заявляющим: «И ради этого меня отвлекли от ничегонеделанья? Фи, какая пакость».

– Нет, госпожа, те, что в саркофагах, - шепотом, по предварительной договоренности поправил Эрнест, что выступал в роле ответственного разума.

– Позвольте поинтересоваться, не имеете ли Вы в виду те самые бюсты времен…

– Да-да, те старые статуи со времен пыток Скульпторова императора. Вы обещали не отнимать мое время, - отмахнулась, демонстрируя явную скуку.

– Прошу прощения. Вот сумма, что наш институт предлагает за те саркофаги, что Вы перечислили в письме, - взглянула на внушительное количество нулей.

К ужасу, сумма лишь немногим превосходила ту, что выложила Кассандра за точно ненужную груду ископаемых. Безразлично пожала плечами, предлагая доктору перенять на себя переговоры, словно деньги и вовсе меня не интересуют, и собралась уже подняться, как зацепка сработала.

– Но позвольте еще мгновенье, - недовольно вскинула бровь. – Я удвою сумму, если Вы позволите забрать бюсты.

– Я не собиралась выставлять их на продажу, - недоуменно приподняла подбородок, однако же, очевидно, недостаточно высоко его задирая, потому что переговорщик не занервничал.

Словно недостаточное показательность презрения уже заявляла о готовности к…да хотя бы к выслушиванию. Моя промашка, но как сложно вести себя премерзко дольше нескольких минут!

– Ваше сиятельство, прошу Вас. Я могу переговорить с профессорами, чтобы увеличить эту сумму, - первая нотка паники мелькнула после минуты молчания.

Той цены, что он обозначил, было и вправду достаточно, чтобы выйти в комфортный плюс, поэтому поспешила слегка успокоить парнишку.

– Этого хватит, но я желаю получить кое-что взамен, раз уж Вы предлагаете.

– Что же?

– Говорят, Ваша библиотека славится на всю страну. Особенно единичными экземплярами книг, - сразу в лоб, заставляя парня побелеть.

– Мне жаль, но по закону мы не имеем права их передавать в дар…

– Это ни к чему, - благосклонно остановила, - мне они за ненадобностью, но у меня есть подопечные. Отправьте на некоторый срок учебники, - передала небрежно начирканную записку. Словно не благородная герцогиня сама ее писала, а кто-то из низших чинов.

– Разумеется, Ваше сиятельство. Сейчас же пошлю с приказом.