– Как хорошо, что барон на нашей стороне. Как минимум в таком плане, - пробормотала, рассматривая после въезда в город небольшой рынок, что расположили с одной стороны улицы.

Атмосфера стояла слегка тоскливая и даже пресная относительно той живости и радости, что творилась на улицах другого руководящего.

В голове появилось неприятное предвкушение, будто тут же на главных дорогах могут повстречаться дрыхнущие пьяницы и бездельники, но…к сожалению, в этот раз без но. Малочисленная стража – человека два в грязной порванной одежде, отличающейся от общей массы только намеком на белый цвет в районе рубахи – оттаскивала самых побитых жизнью в темные переулки.

– Нам быстрее проехать через город, чем в объезд, - заметила мое неодобрение Каталина, после того как я натянула шарф повыше, закрывая нос и рот от зловонного смрада. Чем дальше от ворот, тем хуже запашок.

– Разве склад находится не в городе?

– За стеной, - указала в направлении так скоро виднеющегося края.

Да, по размерам это скорее поселок городского типа, нежели настоящий город, но коли дали такое обозначение, придется принять.

– Его наскоро соорудили после подписания договора, чтобы создавать запчасти или телепортировать с других уголков герцогства. В городе было небезопасно.

– Почему?

– Так никто и чертежи на правильность не проверял, да и почву земельщики больше полувека не питали. Рыхлая она. Разойдется, не дай небеса.

– Почему же жителей не увезут в другие места или не займутся починкой?

– Так сколько дел, госпожа, не поспеть, - удивленно оглянулась, - Вы же и сами только недавно в строй вошли, а барон еще позднее. Вот и делают сначала все экстренное. Да и бюджет не резиновый - нужно ждать, пока одобрят или личные средства восстановятся.

– Точно, - устало выдохнула, - тогда делаем все, как планировали.

Только вчера договорились с Иммой на издательство минимум двух книг, поэтому хотелось побыстрее приступить к чудесному делу. Вот и приехали оформлять покупку. Через пару ночей всю аппаратуру доставят и заживем! С романтикой и чувственными мужчинами.

– Добрый день! – вышел навстречу из большого амбара крепкий мужичок, приветливо улыбаясь, - Это Вы писали по поводу печатных станков?

– Все верно, милорд, - откликнулась Каталина, перенимая на себя роль переговорщицы. Я здесь только в роли банкомата и подписи. Поэтому расслабленно шла следом за торгующимися, что мгновенно нашли общий (финансовый) язык.

– Вы мне все ноги выворачиваете, прелестная, - вскинул руки, взывая беззвучно к небесам, - это же еще даже не разу непользуемые механизмы!

– Так откуда же нам тогда знать, будто они не сломаны? Предоставите гарантии или скидку?

– Побойтесь гневаться, миледи, они же из самых академических стен!
– указал на небольшую выемку с описанием, - такие мастера над ней трудились, что даже вслух произнести страшно, а Вы? «Сломаны»?!

– Допустим-допустим, - с сомнением уперла руки в бока, - а если при доставке что-то сломается? Как же мы потом докажем, что вина не на нас? Вы видели местные дороги? Там же невозможно проехать так, чтобы косточки пару раз не сдвинулись!

– Зачем же Вы лишних забот себе придумываете? У нас вон какие козочки крепкие, - указал на огромных коз размером с деревенсую лошадь, что жевали травку недалеко от привязи, - да и телега с дном левитирующим. Если что-то не так с дорогой будет, перелетим, - гордо выпрямился и довольно заулыбался, замечая, как Каталина понемногу сдается.

– Хорошо, а если, - судорожно начала придумывать, а затем абсолютно рассчитанным, элегантным жестом завела светлую прядь за ушко, опуская глаза и хлопая ресницами.

Чуть подбородок не уронила, наблюдая, как подопечная на высшем уровне пользуется знаниями из главы по заигрываниям при дворе для выгодных невест. Вот чертовка! а я-то думала, она только экономическими вопросами промышляет.

– ... простой даме за красивые глаза немного скинуть цену? – кинула стеснительный взгляд, трепетно прижимая кулачки к груди, будто хотела стать меньше. Этакой дамой в беде. – Мой хозяин наказал сэкономить в поездке. Как же я его разгневаю, ведь он…, - вздрогнула так натурально, что мне аж захотелось врезать этому выдуманному господину.

– Ну что Вы, милая, - нахмурился, делая шаг ближе, но оставаясь на допустимом расстоянии, - конечно, для такой очаровательной девушки я готов сделать что угодно, - серьезно пообещал.

Жалованная благодарно улыбнулась, неторопливо доставая блокнот и переходя к делу. Да так ловко, что продавец не почувствовал себя использованным.

Каталина умела ценить чужой труд, как никто другой, поэтому больше положенного не брала, но и не переплачивала. И вот, я уже передаю увесистый мешочек широко улыбающемуся продавцу, что не сводил очарованного взгляда с моей спутницы. А потом и вовсе протянул какой-то странный карандаш, что больше похож на палочку.