– Ох, как хорошо, что барон отправился следом, - носился вокруг и приговаривал врач, когда меня доставили в одну из пустующих комнат особняка. С нами его милость оставаться не пожелала, что странно, но ничего. Главное, что теперь меня накормят, напоят и вылечат.

– А что его светлость забыла у герцогини? – вяло и довольно запоздало озаботилась.

– Ох, не знаю. Стража сказала, что он снова наведывался к Вам, - выделил голосом, намекая на мою простолюдинскую личину, - а потом к нему навстречу вышел Арчибальд, после чего руководящий немедля ускакал. Я-то было нехорошо подумал, мол, наконец отвадили наглеца, что после разрыва помолвки еще и без приглашения заявляется к герцогини. Все сердце разбивает, да душу тяготит, - устало вздохнул.

В подробности поездки я его посвятила поверхностно, но весть о несостоявшейся помолвке Эрнеста отчего-то огорчила. Но никакого удивления он не выразил, будто про наши «отношения» известно всему королевству. Так почему об этом забыли оповестить меня? Трудно назвать подобное мелочью. Разорви я связь раньше и сберегла бы здоровье.

– А он такую трагедию предотвратил, - перекрестился, протягивая очередную чашку с лечебным элексиром.

– И все же причину приезда не назвал, - подытожила хмуро, теряясь в догадках.

Не шпионить же он сюда заезжает едва ли не каждый день? Ох, мне бы на ноги встать побыстрее, чтобы закончить со всеми приготовлениями. О, а помещение?!

– Пошлите за бароном, если он еще не уехал!
– вскочила, изрядно пугая доктора. Настолько, что он тут же бросился на выход выполнять указание.

– Вы желали меня видеть? – тихо проник в комнату аристократ, осторожно походкой приближаясь и присаживаясь на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Аккуратно сжала его руку, отчего мужчина неожиданно смягчился и с непонятным волнением на меня взглянул.

– Мы же не поговорили насчет помещений, - сипло напомнила, желая закончить с делом поскорее. Как-никак, а машины привезут в ближайшие дни. Не проблема найти место их хранения, но транспортировка после...

– Помещений? – нахмурился, словно совершенно не понимал смысла произнесенного.

– Мы с Вами вчера разговаривали о…, - начала заново, но он легонько сдавил ладонь, с сомнением оглядывая лицо.

– Я помню и уже все уладил с жалованной, но как Вы можете в подобный момент говорить о делах? – такое искреннее недоумение удивило.

– А есть неподходящее время для разговора о делах? – не хотелось грубить и говорить, что нам в общем-то не о чем другом и не следует разговаривать. Не по статусу.
– О чем же еще вести беседы?

– О нас, - уверено заявил.

– О нас?! – неужели новые провалы в памяти?

– Я понимаю, это может прозвучать неожиданно, - начал барон, мягко перебирая мои пальцы.

Его руки по всем правилам приличия, хоть и едва граничащим со здравым смыслом(на улице лето!), укутаны в перчатки, потому этикет мы не нарушаем.

– …Вы, разумеется, можете спросить, почему я не попросил об этом раньше, но у меня имелись на то веские причины. Однако теперь я с полной уверенностью и уважением прошу Вас стать моей…, - замер, заглядывая в мои изумленные глаза, - Фавориткой.

Ого. Содержанкой что-ли? Или любовница тоже весьма подходящее слово для местного контингента? Честное слово, мира меняются, а мужского достоинства не прибавляется.

– Это очень…неожиданно, - "лестно" точно не являлось подходящим словом, - но я вынуждена отказаться, - твердо настояла, забирая ладонь…точнее попыталась и проиграла в этом бою, сталкиваясь с недоуменным взглядом собеседника.

– Почему? Я смогу Вас обеспечить всем необходимым и…, - начал всем знакомую шарманку.

Не плавали, но знаем. В книжках не только романтичных, но и психологических уже познала всевозможные красные флаги про люблю-люблю – вагон куплю, в Сибирь сошлю и придушу.

– Я в состоянии обеспечить себя всем сама, - в принципе крыть более нечем, отчего собеседник умолк. А что? сложно быть сильным самцом рядом с независимой самкой?

– Вам не придется работать…

– Мне нравится моя работа.

– Вам не придется больше терпеть компанию герцогини...

– Мне нравится ее компания.

– Невозможно!
– охнул.

– Как знать. Кажется, Вы наконец с ней поладили…

– Он скрывает от Вас письма, что я слал.

– Зачем Вы шлете мне письма? – неженатой юной особе, никак не связанной с вами родственными связями. Разве что с целью испортить репутацию?

– Что бы сообщить Вам о своих чувствах, - в порыве безысходности прошептал. Так. Мы зашли куда-то не в ту степь, хотя стоило догадаться о подобном еще при слове «фаворитка».