— Но если это так, то почему же тогда… — я посмотрела на неё, потом на Басти.

— Леди Элизабет, уверена, очень скоро вы сможете всё узнать, но сейчас, не беспокойтесь за меня. Мы с вами ещё обязательно встретимся. Пообещайте, что будете осторожны и сделаете всё, чтобы победить?! Прошу! — и столько в её взгляде было надежды, что я просто не могла сказать нет. У меня язык просто не повернулся бы.

— Хорошо.

— Я буду молиться за вас Богине Элларии.

— Пора. — напомнил Басти.

— Берегите себя, леди Элизабет.

— Вы тоже, берегите себя. Надеюсь на нашу скорую встречу. — попрощалась я с ней и девушка скрылась за кустами сада, видимо уходя по тропинке в другую сторону. — И что же дальше?

— А дальше ты будешь уверенно идти к победе. Ты же дала обещание.

— Ох… Я просто не могла сказать что-то другое.

— Но ты же не откажешься от своих слов? — и почему у него такой довольный вид?

— Нет, не откажусь.

— Кстати, мне показалось, или когда я за тобой пришел, ты была чем-то озабочена? — наблюдательный какой. Ничего от него не скроешь.

— Да, есть одна новость. Отец должен завтра приехать, навестить. Ему дали разрешение. — с кислой миной ответила я, на что Басти удивился.

— У вас настолько тяжелые отношения?

— Легкими их точно не назовешь, впрочем, как и отношения отца и дочери. Скорее уж купец пытается продать свой товар, который перед этим хотел выкинуть.

— Вот как. Теперь понятно, почему тот твой сопровождающий из герцогства так норовил быть подле тебя.

— Ага. Слежка «заботливого» папочки. — а ведь я уже давно не видела этого сопровождающего. Даже забыла про него. — Как давно его отослали?

— Да практически сразу. А… твоя служанка?

— Шейла? Нет, она на моей стороне. Отца тоже на дух не переносит, как и я.

— Даже так? — упс. Кажется, взболтнула лишнего. — В таком случае можешь не переживать. Он здесь не появится. — уверенно произнес Басти. Господи, да кто же он такой на самом деле? Почему мне кажется, что меня водят занос?

Это был самый простой и самый жуткий экзамен в моей жизни. Поначалу всё казалось хорошо. Все восемь кандидаток вошли в аудиторию, если это можно так назвать. Обычный кабинет, в котором расположили несколько столов, чтобы девушки могли расположиться по одному. Видимо во избежание списывания. Я села возле столика с окном. Лучи солнца, попадающие сквозь него, поднимали мне настроение. Задания оказались довольно простыми, во всяком случае для меня. Однако если судить по взволнованным и напряженным лицам других леди, им так не показалось. Даже леди Роуз периодически сидела задумавшись.

Решив быстро все задания, собиралась дать знак «комиссии», но они опередили. У одной из леди нашли шпаргалку. Та сильно возмущалась, утверждала, что это не её, что она может даже сама ответить лично, но… По итогу на следующий день отсеялось ещё две кандидатки. Одна за самый низкий балл, другая за списывание. Хотя мне, Боньке и даже Басти это показалось странным. Если бы она действительно списывала, то вряд ли бы так уверенно говорила, что может ответить самостоятельно. Слишком уверенно. Да и шпаргалку бы она спрятала куда лучше, а не бросила бы себе под стул. В общем у нас закралось подозрение, что ещё одну кандидатку устранили нечестным путем. А ведь та леди сидела за мной. Поменяйся мы местами, подставили бы меня.

На вопрос, почему никто ничего не перепроверил, Басти сказал, что так надо. Они решили подыграть противнику. Внешне конечно было сделано так, будто бы была некая проверка, чтобы не вызвать подозрений, но по факту…

Хотя есть и хорошая новость. По количеству набранных балов я заняла первое место. За это мне подарили набор украшений, который по словам Боньки стоит как неплохое поместье загородом. Правда эта новость затерялась на фоне следующего конкурса. Благотворительность. Причем она может быть любая. Дальше мы должны были придумывать сами. Само собой троим пришла в голову идея с детскими приютами, так что они ринутся в поисках подходящего. Две леди подумали о больницах и решили покопаться там. Правда нашлась одна леди, которая решила двигаться по направлению к храму. Якобы пожертвовать туда, но почему-то мне кажется, что всё не так просто.

— Фух… — плюхнулась прямо на траву в саду и уставилась невидящим взором на пруд, где плавали красивые синие рыбки.

— Ты вроде как победила, а выглядишь какой-то невесёлой.

— Господин маг. — удивилась я его присутствию. Оказывается, он сидел на ветке ещё до моего прихода. Как же я его не заметила? — Не буду прашивать, как вы там оказались, впрочем и почему. Думаю ответ очевиден.

— Ха-ха. Рад вас видель, леди Элизабет. Вы как всегда проницательны и… «дружелюбны».

— А с тобой иначе никак. Тебе палец в рот положишь, ты по локоть откусишь. — ехидно подметил Бонька.

— … Кажется я начинаю понимать, почему вы образовали тандем. — тем же ехидным тоном ответил маг. — Леди, он на вас плохо влияет.

— Вы уверены, что именно он на меня? — с улыбкой ответила ему, но без ехидства и злобы. Дрю понял и рассмеялся в ответ.

— Кстати, примите мои поздравления. Слышал, вы набрали самый высокий бал. Хотя я нисколько в этом не сомневался.

— Спасибо.

— Но ваш хранитель прав. Отчего же вы не выглядите весёлой?

— Думаю над следующим заданием, вернее конкурсом. Благотворительность.