— Упс…

— Вот-вот. Иди бегом. Хотя нет, ты, конечно, можем ещё посидеть, подождать и встретить его в таком виде, но в таком случае за последствия я уже не ручаюсь. Полетите отсюда оба. — хихикал Бонька, а у меня уши просто пылали.

Зато это ехидное замечание помогло немного отвлечься. Как и сказал мой четвероногий помощник, я пошла приводить себя в порядок. Выбрала платье, которое смогу надеть сама, без посторонней помощи, волосы хотела заплести, но потом плюнула и оставила так. Осталось только позавтракать. В последнее время завтрак доставляют в комнату и в столовой кандидатки собираются всё реже и реже, но мне это только на руку. Села за столик, отхлебнула кофе и… всё. Едва смогла впихнуть в себя круассан. Раздался стук в дверь и следом дверь открылась, как обычно делают некоторые служанки, к примеру Мэри. Но это была не она.

— Хах. Я же сказал. — довольно усмехнулся Бонька, спрыгивая с подушки.

— Басти?!

— Привет… Я не помешал? — он выглядел довольно уставшим.

— Будешь кофе?

— Оно мне сейчас не помешает. — согласился он с усталой улыбкой. Налила ему кофе и набравшись терпения молча ожидала, давая ему передохнуть. Кажется, он не спал всю ночь, либо лег уже утром и поспал всего ничего.

— Лучше?

— Гораздо. Спасибо… У тебя, наверное, ко мне много вопросов?

— Как сказать… Один так точно есть.

— Догадываюсь какой. Да, кандидатка, которую отчислили — это леди Сьюзи.

— Это мы уже знаем. — вместо меня сказал Бонька. Он сейчас сел прямо напротив Басти и выглядел хуже надзирателя.

— Ах, да. Забыл, что слухи во дворце разлетаются в считанные часы. Вместо того, чтобы что-то объяснять, предлагаю тебе встретиться с ней сегодня вечером. Объяснить всего всё равно не могу, но с леди Сьюзи всё хорошо. — эти слова подарили огромное облегчение. Я даже выдохнула.

— Как хорошо. Спасибо…

— Так ты хочешь с ней увидеться? Лично она с тобой да.

— Она…хочет увидеться… со мной? — Басти молча кивнул. — Но, почему?

— Так может ты сама спросишь? — улыбнулся он.

— Хорошо. Во сколько?

— После ужина.

— Хорошо. А сейчас… — воровато посмотрела на дверь, потом на Боньку, который тут же сообразив быстро слинял под кровать. Убедившись в отсутствии лишних глаз, быстро притянула Басти к себе и поцеловала его в уголок рта. — Иди… тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь уставшим, да и чувствуешь себя тоже так.

— … Это не честно. — Басти с укоризненной ухмылкой потер глаза и посмотрел на мои губы. — Нельзя так дразнить.

— Я? Дразню? Всего лишь придерживаюсь правил, как ты и хотел.

— Проклятье… — выдохнул он и как-то уж не совсем весело рассмеялся, после чего просто обвел пальцем контур моих губ. — До вечера. — и словно чтобы не передумать, быстро скрылся за дверью.

— Ух ты! Вот это у него выдержка. Вон как его… — но заметив мой взгляд кот тут же стушевался и снова залез под кровать. — Я тут это… ничего не видел. Ой как тут темно. И вообще, хватить миловаться, давай готовься к сдаче экзамена. — вот же мохнатый «жук». Но он прав. Теперь я не могу оставить это дело просто так.

После обеда у меня было занятие, после которого я засела за учебники. Читала их просто так, для проверки. Как ни странно, но весь материал я знала наизусть. Даже как-то не по себе. По факту мне просто нечем было убить время, когда ко мне пришла Шейла и принесла весточку из дома. Фу. Даже вскрывать не хотелось, но лучше знать, к чему готовиться. А готовиться было к чему. Например, к приезду «папочки». Он прознал про мои успехи и про то, что я повлияла на церемонию проведения чаепития. Такое значимое событие! Конечно, по его мнению, бракованный товар вдруг превзошел все ожидания и оказался алмазом. Наверное, теперь у него появилась надежда на место повыше, и он будет на меня давить. Как бы избежать этой встречи?

От послания из дома ужинать я тоже особо не хотела. Но пришлось съесть хотя бы салат, а то такими темпами и похудеть недолго. Мне же мои нынешние формы вполне себе нравятся, я от них в восторге.

— Элизабет. — раздался стук в дверь. Басти.

— Я готова.

— Отлично. Только недолго. Леди Сьюзи уже должна была покинуть поместье, так что вас никто не должен увидеть.

— Поняла.

Мы быстро прошли в сад и по запутанной тропинке вышли куда-то на незнакомую поляну. Господи, да сколько же тут скрытых мест? Мне иногда кажется, что даже если я потрачу всю свою жизнь, то все равно не смогу отыскать всех секретных местечек. Не сад, а лабиринт какой-то.

Девушка оказалась там, на полянке. При виде нас она сначала бросила взгляд на Басти, словно хотела что-то сказать, или сделать, но почему-то перевела взгляд на меня и радостно улыбнулась.

— Леди Элизабет!

— Леди Сьюзи. — подошла к ней, разглядывая, чтобы убедиться в её состоянии, что с ней всё хорошо. — Как вы?

— Спасибо, благодаря вам, всё хорошо.

— Благодаря мне?

— Да. — она взяла меня за руки и крепко сжала. — Мне всё рассказали. Спасибо вам и вашему хранителю большое! Вы спасли мою честь.