Мне это совершенно не понравилось, и я решил погонять симулятор, чтобы найти способ борьбы с таким врагом.

Понятное дело, что сегодня был особый случай. Вряд ли я где-то встречу такие машины, вряд ли при этом рядом не будет мехов, подготовленных для отражения атаки с воздуха и созданных как раз для борьбы с воздушными целями…

Все же какой бы уникальной сегодняшняя ситуация не была, не исключено, что она может повториться.

Во второй раз я хотел быть готовым.

К сожалению, в каталоге противников не нашлось ничего подобного. Пилотов мехов поддержки тренируют в специальных подразделениях, так что ничего удивительного, что в старых симуляторах, которые стояли на нашей базе, я ничего подобного не нашел.

Что ж, это не было проблемой.

Дата-контроллер у меня всегда был с собой. Подключить его к симулятору — дело нескольких секунд. Затем можно было чуть изменить параметры ботов, чтобы они отвечали нужным мне характеристикам.

В качестве замены бомбардировщика я взял аэрокаты, но изменил им скорость. Прикинув, с какой двигался штурмовик, я выставил аэрокатам новое значение.

Затем прописал новую учебную программу: аэрокаты один за другим должны были лететь из одной точки в другую, я же находился между этими точками.

Симуляция была запущена, и я приступил к работе.

Естественно, практически сразу стало понятно, что ракеты малой дальности против этого противника бесполезны. Впрочем, дальнобойные тоже — стрелять ими нужно заранее, и все, чего этим добьешься, будет лишь противник, свернувший с курса, начавший маневрировать, чтобы от них оторваться. А учитывая, что скорость у него выше, чем у ракет…

Кинетическое оружие против бомбардировщика меня совершенно не впечатлило, потому что попасть-то по цели можно, но на большой дистанции нужно точно знать, какое ставить упреждение. Беря во внимание, что при изменении скорости цели меняется и дистанция до точки упреждения, наиболее эффективным и удобным оружием были энергопушки. Та же плазма, что я продемонстрировал. Однако еще более эффективной, чем она, оказались бластеры и дальнобойные лазеры.

Бластеры били очень быстро, и можно было легко, сделав пару выстрелов, определить точку упреждения. С лазерами еще проще, ведь если включить их на непрерывную работу, то навести на цель проще простого. Другое дело, что действовать нужно быстро: работающий лазер быстро вытягивает энергию, а также вырабатывает слишком много тепла.

Определившись с оружием, я принялся за работу и учился сбивать «бомберы», двигавшиеся с самой разной скоростью.

Лучшим рекордом, что я поставил, была сбитая цель, летевшая надо мной со скоростью чуть больше 1300 километров. Правда, стоит отметить, что это меня не снесло, и симулятор утверждал, что мой мех был поражен.

Все это баловство. Главное — я смог добиться того, чего хотел, и научился сбивать штурмовики. Если когда-то случится так, что я попаду в аналогичную ситуацию, то буду готов.

Я снова и снова запускал симуляцию, и на очередном повторе меня незаметно сморило — я отключился прямо в кресле. Все же усталость и перенасыщенность событиями за день взяли свое…

* * *

Утро, как мне показалось, было не на словах, а на деле добрым. Во-первых, не ревела, как обычно, тревога, заставляя всех подняться с коек, а было тихо и спокойно.

Сам я проспал в кресле тренажера до восьми утра и проснулся бодрым.

Приведя себя в порядок, отправился в столовую.

Жутко хотелось есть, и лишь приступив к трапезе, я осознал, что в последний раз ел утром, перед тем, как мой мех-кулак вышел в патруль.

К моменту, когда я закончил завтрак, зашумели динамики системы оповещения, а голос Рок Арана произнес: «Всем, кто может двигаться самостоятельно, через полчаса построение на плацу».

Ну вот, — грустно подумал я, — а так хорошо день начался…и так быстро закончился: сейчас явно будет разнос.

Я был настолько твердо уверен в своих предположениях, что ничего другого даже представить не мог.

Первый сюрприз меня ждал, когда перед стройными рядами воителей, техников, панцирников и танкистов-пилотов появился Рок Аран в парадном мундире.

Его наряд меня удивил. Если довелось надеть парадный мундир, то с ним полагалось носить награды, знаки отличия, шевроны, а мундир Рок Арана был чист, будто его только что пошили.

Тем не менее я обратил внимание на рукава, где виднелись более темные места: он снял нашивки. Но зачем и почему? Они как-то могли его выдать?

Меж тем Рок Аран начал свою речь перед строем, и я пропустил ее начало, а когда оторвался наконец-то от его мундира и собственных попыток разгадать секреты командира, он уже перешел к конкретике.

— … и с доблестью смогли отразить атаку противника, не позволив ему завладеть нашими ресурсами или людьми. Далеко не все смогли пережить этот бой, но никто не будет забыт: ни живые, ни мертвые. Званием защитника Отечества посмертно награждаются…

Как всегда в таких случаях, бойцов, погибших во время операции, принято награждать. Им, конечно, все равно, но их детям и женам — нет. Сын, дочь, жена или родители павшего защитника Отечества получают единоразовую денежную выплату, и это довольно большая сумма. Кроме того, близкие члены семьи погибшего имеют ряд привилегий: дети могут бесплатно получить образование, родители освобождаются от оплаты налогов, супруга или супруг обретают целый ряд льгот, существенно облегчающих жизнь.