– В моём обзоре немая «линза». На вид цела… Обшарим?

– Сокол, не лезь поперёк разведки.

– Взглянуть охота, пока время есть.

– Хочется – перехочется.

Тоннель исчез, едва успели проскочить последние два «топора».

«Как это мы – ни одной их новенькой машины не срубили? Стыдно, товарищи!»

Сомкнув общее поле защиты, эскадрильи втягивали в сферу своих подбитых и злобно звали спасателей, державшихся вдали от схватки. Выстрелы дрейфера разливались морями плазмы, не достигая истребителей.

Затем вышла на рубеж большая батарея и неторопливо, важно принялась долбить по дрейферу столбами адского света. Автоматический огневой узел сириан вяло огрызался, но с его плёвой скоростью и грузной массой он был заведомо обречён. Вскоре его обугленные куски украсили астероидный пояс, а со стороны От-Иньяна заспешили катера разведчиков.

Горячка боя угасала. Слетались к своим бортам слабосильные «лупоглазы», а комэски занимались мрачным делом: «Тогда считать мы стали раны, товарищей считать».

В злополучной Запад-B-3, попавшей в переплёт, насмерть сгорели пятеро; ещё два пилота кое-как годились для реанимации. Побило эскадрильи, прилетевшие на помощь: двое у бретонцев, по одному у Чарли и Минарика, не считая повреждённых машин.

Счёт вышел вничью, призраки потеряли столько же. Самый большой урожай довелось собрать Троице – удар «бритвой» выкосил сразу пять призраков.

– Владислав-кун, твой заход был превосходен, – одобрил Дэнсиро. – Найти точку входа в икосаэдр и побывать внутри – очень искусный манёвр. Граничащий с самоубийством. Прими моё восхищение.

– Стараемся. – Влад скромничал. Вдобавок после боя он – в который раз, – ещё не осознал, что кого-то из садившихся в машины больше не увидит. Гевин, Пирс, Франтишек…

Всё. Их нет. Пустая койка. Портрет с чёрной лентой. Флаги будут приспущены, траурный марш отыграют. Парни не вернутся на Землю.

«Мы победили, чёрт возьми. Мы живы. Сириане пошли в ад. Я хочу обнять свою девушку!»

– Да-а, диагностика пустилась в пляс, – промычал он, озирая датчики корабельных систем. Мигание и трепет, буковки и цифры – всё указывало на пять-шесть пропущенных лучей. – Шон, около тебя что-то блеснуло… и не однажды. Ты уверен, что цел?

– Так точно, товарищ капитан. – Голос вьета звучал слишком чётко и звеняще. Похоже, его ещё не отпустило.

– Вальтер?

– В основном цел. В правом кормовом отсеке… – Вальтер, напротив, говорил глуховато, подавленно. Отходняк у каждого протекает по-своему.

– У меня верхний маршевый умер. Как-кая досада… И передний блок телеметрии левого борта. Тут служаками не обойдёшься. О, и прочный корпус полетел! то-то давление скачет… Филин! я лечу на Иньян, к ремонтникам. Сяду на станции Гора.

– К кому, ты сказал?.. – Майор сделал вид, что недослышал.

– Чиниться!

«Все догадливые, проницательные!»

– Даю двое суток. С момента посадки. Не уложишься – взлетай на базу со своим дублёром, порулишь на сменной машине. В случае массированной атаки – сразу наверх. Передавай привет от нашей эскадрильи.

– Кому, генерал-оберсту?

– Ремонтникам.

– Замётано. Да! товарищ майор – а Пух-то прав! Отчего батареи подходят, когда уже всё кончилось? Мне это надоело, ещё когда летал с Алимом.

На Иньян увязался за Соколом ещё пяток продырявленных, испросив разрешения у комэсков; остальные отвалили к орбитальной базе.

Подходя к планете, Влад по привычке держал связь с Троицей.

– Всё сделали нормально. Ребята, мы молотки. Так держать. Шон, тебе моя личная благодарность. Прикрытие в три стороны не все умеют.

– Это вариант игры в шарики. Кидать-ловить; ты один, их семеро по кругу. Товарищ капитан, какое ваше мнение о сирианском вожаке?

– Бывалый, осторожный. Осваивает новую машину, поэтому не дёргается. У него на броне знак… Вот, полюбуйтесь.

– Вы успели отснять?

– Раз уж подлетел, надо запечатлеть на память.

«Как пить дать, и он меня щёлкнул. Да пусть любуется! Моя красная птичка хорошо известна – другой раз подумает, стоит ли нарываться».

– Похоже на маяк, – высказался Вальтер, изучив изображение. Это была череда из семи желтовато-белых прямоугольников, сужавшаяся к одному концу, где череду пересекали три коротких толстых линии. – Или на телебашню…

– Первое слово – золотое; так и назовём. Задача – погасить Маяк. Слишком дорого эта фотка досталось.